Часы - это прибор, измеряющий время в часах, минутах и секундах, а также в долях секунды. В наше время наиболее известны механические, кварцевые и атомные часы.
- Механические часы
Механические часы приводятся в действие либо закрученной пружиной, либо грузом, опускающимся под воздействием силы тяжести. Колеса часов, снабженные зубцами, перемещают часовые, минутные и секундные стрелки - это и называется ходом часов. Одни часы следует заводить ежедневно, другие могут ходить без дополнительного завода примерно неделю.
- Маятник
В 1582 г. итальянский ученый Галилео Галилей заметил, что период колебания маятника - груза, подвешенного на тонком стержне, - постоянен. Этот период зависит от длины маятника. 74 года спустя, при создании первых часов с маятником, голландский астроном Христиан Гюйгенс использовал это открытие Галилея. Равномерное качание маятника регулирует движение стрелок по циферблату.
- Кристалл кварца
Внутри большинства современных часов (и наручных, и настенных) содержится крошечный кристалл кварца (кварцевый резонатор). Часы работают от встроенных батареек. Колебания кварцевого резонатора возникают под воздействием полученного от батарейки электрического разряда. Эти колебания преобразуются делителем частоты, позволяющим получать низкочастотные сигналы точного времени.
- Атомные часы
Самые точные на сегодняшний день цезиевые атомные часы были сконструированы в 1955 г. Ход их регулируется частотой излучения атомов. Такие часы отстают не чем на одну секунду за сто тысяч лет.