Петр Бестужев-Рюмин искусно плел интриги вокруг Анны Иоанновны, то и дело меняя расклад сил на политической арене в выгодную для себя сторону.
До 1700 года о судьбе Петра Михайловича Бестужева-Рюмина мало что известно, кроме того, что он был выходцем из старинного дворянского рода, восходящего к началу XV века. Он получил чин стольника и в 1701 году был воеводой в Симбирске. Петр I знал Бестужева как деятельного и ловкого человека, и в 1705 году отправил его в Вену на смену русского министра при венском дворе Петра Голицына.
В 1712 году Петр, убедившись в дипломатических и хозяйственных способностях Бестужева, послал его гофмейстером к своей вдовствующей племяннице, герцогине курляндской Анне Иоанновне. Петр лично сосватал ее за герцога Фридриха-Вильгельма, чтобы взять под контроль земли, находившиеся в вассальной зависимости от Речи Посполитой. Племянница была не очень рада договорному браку, но ослушаться не могла. Однако юный герцог скончался от горячки всего через два месяца после венчания.
Племянницу отправляли обратно в Курляндию, а вместе с ней и Бестужева. Положение молодой вдовы оказалось весьма затруднительным: власть над землями перешла к дяде Фридриха, который пытался при помощи курляндского дворянства лишить Анну ежегодного дохода в 40 000 рублей, прописанного в брачном договоре. Бестужев должен был собрать положенные деньги и хлебные доходы. Петр дал ему в помощь русских драгун и двух комиссаров из курляндцев. Видя, что эти меры не действуют, в 1713 году царь повелел приостановить сбор доходов, а Бестужева отправили в Ригу.
Но вопрос о курляндском наследстве все еще стоял остро. Бездетный дядюшка Фердинанда не желал признавать наследницей молодую вдову, тогда для усиления русского влияния Анну отправили на житье в Курляндию. В 1716 году в Митаву вернулся и Бестужев, снабженный инструкцией, как устроить двор и обеспечить доходы Анны Иоанновны.
Уже в 1718 году возникла новая идея для брака. Но из этой затеи опять ничего не вышло, как впрочем и из попытки выдать Анну за другого маркграфа — Карла. Это и неудивительно, поскольку Польша и Пруссия не хотели договариваться, они жаждали вывести Курляндию из-под русского влияния. Бестужев должен был создать для Анны прочное положение в герцогстве, и тем самым навсегда связать Курляндию с Россией. По сути управление герцогством сосредоточилось в его руках.
Видя растущее влияние Бестужева, Петр поручил ему с 1720 года вести управление только имениями Анны и не вмешиваться во внутренние дела и сборы Курляндского герцогства. Однако властное положение Бестужева при митавском дворе было обусловлено не только его дипломатическими талантами, но и личной глубокой симпатией Анны Иоанновны.
Положение фаворита очень многих не устраивало, и в первую очередь родственников Анны. Но на стороне Анны Иоанновны была супруга Петра, императрица Екатерина Алексеевна, которая всегда ее защищала. Она отвечала недругам, что Бестужев отправлен в Курляндию по воле царя и заменить его нельзя.
Бестужев парализовал стремление семьи герцогини воспользоваться ею, чтобы набрать политические очки. В благодарность Анна Иоанновна заботилась о семье Бестужева и хлопотала за его сына и дочь перед императрицей. Она даже пыталась выпросить Бестужеву у Петра чин тайного советника.
В 1726 году он стал участником так называемого «курляндского кризиса». Бестужев продвигал в герцоги Курляндские внебрачного сына польского короля Морица Саксонского, но на это же место претендовал и князь Александр Меншиков. Авантюра Морица с желанием жениться на Анне наделала немало шума. Такой брак нарушил было и без того хрупкий баланс в регионе. Вскоре кризис завершился изгнанием Морица из Курляндии, но и Меншиков не был избран герцогом.
После вступления на престол самой Анны Иоанновны Бестужева отправили губернатором в Нижний Новгород, но он выразил недовольство таким назначением. Слухи об этом дошли до императрицы, и едва бывший фаворит прибыл в губернию, его сослали в деревню. Не последнюю роль в такой немилости сыграл новый властный любовник императрицы Эрнст Бирон.