Зажигалка Zippo - не просто металлическая бензиновая ветрозащищённая зажигалка, это ещё и заслуженно известный бренд, и дорогая миллионам людей небезделушка, к которой относятся с особой бережностью.
Зажигалка Zippo производится компанией Zippo Manufacturing Company с 1932 года в Брэдфорде, штат Пенсильвания, США. Все зажигалки Zippo делаются в одном месте, силами 620-ти сотрудников компании, там же, где 85 лет назад увидела свет первая Zippo.
Zippo Manufacturing Company была и остаётся частным, более того, семейным бизнесом. Его единоличным владельцем сегодня является Джордж Дьюк, внук основателя Zippo Джорджа Блейсделла. Предложения от разнообразных корпораций о полном или частичном выкупе бизнеса поступают к нему примерно раз в неделю, но никогда не рассматриваются. Завод Zippo производит 60 000 зажигалок в день.
Несмотря на глобальное сокращение количества курильщиков в России и в мире, что само по себе отрадно, продажи зажигалок не падают даже в США. Многие покупают зажигалки, чтобы просто иметь свою Zippo.
Современные зажигалки Zippo изготовляются из латуни, но некоторые модели делаются из чистой меди, титана, и даже из серебра и золота. А выпускались модели и с внешней отделкой из красного дерева и кожи. Свой стальной цвет выполненные в латуни зажигалки получают в процессе гальванизации.
На всю продукцию Zippo существует пожизненная гарантия. Что бы ни случилось с вашей зажигалкой, её можно прислать за свой счёт в Брэдфорд и бесплатно получить обратно починенную свою, если вам она особо дорога, либо новую, выбранную вами по каталогу. Гарантия не распространяется только на внешнюю отделку.
В мире выпущено и продано к настоящему времени более 500 миллионов зажигалок, и производство и продажи их неукоснительно растут. Чем же так полюбилась потребителям эта простая и надёжная бензиновая зажигалка, открываемая почти обрядово с характерным щелчком?
Да в основном этим и полюбилась - своей простотой, надёжностью и узнаваемым характерным щелчком, ну разве что ещё суровой мужской элегантностью. Но на самом деле не только этим. Каждый обладатель легендарной модели становится одновременно и её ценителем, ему становится дорога именно его модель. И пусть сегодня, в век одноразовых вещей, заметно упрощающих жизнь и создающих комфорт, редко встретишь человека, постоянно носящего с собой Zippo, всё же, отправляясь на вечеринку, на пикник, на корпоратив, на рыбалку или охоту, ты бережно кладёшь в карман пиджака, джинсов или жилета эту замечательную вещь. Вещь, история которой также проста и удивительна, как и она сама.
Первая зажигалка была выпущена Джоржем Блейсделлом в 1932 году. Идею ветрозащищенной бензиновой зажигалки он позаимствовал у австрийской фирмы, добавив лишь свою фирменную откидывающуюся крышку вместо съёмной. Изобретению зажигалки Zippo, конечно, как и полагается в подобных случаях, сопутствует легенда. В 1932 году во времена Великой депрессии в далёкой Америке в городке нефтяников Брэдфорде штата Пенсильвания в обыкновенный деревенский клуб на танцы пришёл некто Джордж Блэйсделл, совладелец небольшой фирмы по производству простейшего нефтедобывающего оборудования. С юности он имел дело с металлом и обладал немалым стремлением к изобретательству.
Танцы и пустые разговоры о политике вскоре надоели Джорджу, и он вышел покурить на веранду клуба, где нашёл своего друга Дика Дрессера, пыхтящего в попытках снять крышку со своей старенькой австрийской зажигалки, бывшей в то время в особой моде благодаря своей способности не затухать на ветру. Дик был достаточно обеспеченным человеком, и Джордж позволил себе замечание: "Почему бы тебе, Дик, не купить более презентабельную зажигалку?" Дик наконец-то сдёрнул крышку и чиркнул колёсиком. Несмотря на дующий довольно сильный ветер, зажигалка легко зажглась, и Дик прикурил свою сигарету. "Потому что эта работает!" - ответил Дик в ответ на вопрос Джорджа. Тогда-то Джорджа и осенила мысль: "Зажигалка! Вот что постоянно нужно человеку, независимо от его материального положения!" С тех пор голова Джорджа была занята идеей производства надёжных зажигалок, доступных каждому.
Джордж с присущей ему изобретательностью усовершенствовал конструкцию не слишком удачного австрийского прототипа, придав корпусу прямоугольную форму и сделав крышку откидной, чтобы с зажигалкой можно было управляться одной рукой, но в остальном она претерпела мало изменений, и даже количество отверстий в ветрозащитных стенках осталось прежним. Придумав такую конструкцию, Джордж понял, что это именно то, что нужно простому человеку, пользующемуся зажигалкой. Вскоре после этого Блэйсделл открыл маленькую фабрику по производству своих собственных зажигалок, на которой первоначально работало всего 6 человек.
Новая зажигалка пришлась по душе покупателям из-за простоты и надёжности конструкции и сразу же завоевала успех на рынке, во многом благодаря успешной рекламной кампании. Самая первая модель зажигалки Zippo 1933 года продавалась по цене в 1,95 долларов, её так и окрестили пенсильванские фермеры - "два минус пять" - без пяти центов два доллара. Производство быстро росло, и 3 марта 1936 года компании был выдан патент за номером 2032695 на конструкцию зажигалки Zippo.
Разнообразие моделей Zippo, при их простой конструктивной идентичности при этом, невероятно впечатляет. Какие только модели не выпускает компания - на любой цвет и вкус! Будь ты любителем классической музыки или панк-рок-музыкантом, восторженным ценителем русской словесности и литературной классики или фермером из Арканзаса, будь ты айтишником, лётчиком, или служителем гардеробной, ты всегда сможешь найти себе модель Zippo по душе. А если захочется получить что-то уж совсем эксклюзивное - нет проблем, ты можешь заказать напрямую в компании свою личную, индивидуальную модель. Выпущенную в единственном экземпляре, какой больше ни у кого нет.
Зажигалка Zippo действительно имеет удивительно простую конструкцию. Она имеет металлический прямоугольный корпус со скруглёнными углами и подпружиненной крышкой на петельке, такой, чтобы крышку можно было открыть одной рукой. На корпусе имеется зубчатое колёсико для высекания искр из кремня. Внутренняя часть, в которую заливается бензин, содержит наполнитель из ватных шариков, фитиль с медной нитью, пропущенный между ватным наполнителем, плотную заглушку из войлока снизу и гильзу, в которой с помощью винта с пружиной закрепляется кремень. При высекании искры из кремня воспламеняются пары бензина, которым пропитан фитиль, при этом горят сами пары, а не фитиль. Фитиль закрыт от ветра специальными стенками с отверстиями, которые защищают пламя от боковых порывов ветра. Zippo классически имеет 16 отверстий - по 8 с каждой стороны. Свою задачу - сохранять пламя при ветреной погоде даже при сильном ветре сбоку она превосходно выполняет.
Обычная модель зажигалки содержит 22 детали, а для её сборки требуется 108 последовательных операций, и это остаётся неизменным на протяжении больше чем три четверти века. При открывании и закрывании крышки раздаётся характерный звонкий щелчок, который является фирменным признаком зажигалок Zippo. Он даже название своё имеет - Zippo Click и является запатентованным звуком.
Щелчок возникает при ударе подпружиненного кулачка об крышку корпуса, а истинные приверженцы этой великолепной зажигалки даже различают на слух едва различимую разную тональность, характерную для разных моделей зажигалок. Знатоки утверждают, что разнокалиберные зажигалки Zippo при открывании крышки издают звук конкретной нотной тональности и на них можно играть.
Ритмичное характерное щёлканье Zippo проходит лейтмотивом сквозь всю знаменитую песню It's Probably Me, присутствующий на протяжении всей песни повторяющийся ритмичный звук - не что иное, как звук открывания крышки, высечения искры и захлопывания крышки зажигалки Zippo. Легенда гласит, что Эрик Клэптон, которому было поручено вместе со Cтингом написать песню для фильма "Смертельное оружие", никак не мог придумать мелодию и уныло щелкал своей любимой Zippo. Однако в руках великого музыканта даже зажигалка превратилась в инструмент - щелчки создали ритм и навеяли ему музыкальную мысль, которая и была использована в самой записи.
Интересный факт: во всех фильмах с Брюсом Уиллисом, где его герой пользуется зажигалкой, этой зажигалкой является Zippo. Без исключения.
В 2008 году, после 75 лет беспорочной преданности бензину, Zippo выпустила зажигалку, работающую на сжиженном бутане, или попросту газовую. К предательству бензиновой веры потомков мистера Блейсделла подтолкнули многолетние просьбы любителей трубок и сигар, которые мечтали пользоваться Zippo, но жаловались, что Zippo оставляет на табаке мнимый бензиновый привкус после прикуривания. Новинка получила название Zippo Blue и сохранила и фирменную откидную крышку, и фирменный щелчок, и устойчивость к ветру.
Серии зажигалок Zippo, посвященные людям, спорту, автомобильным и алкогольным маркам, не знают числа. В компании можно заказать зажигалку с желаемым изображением или гравировкой, можно заказать и вытравливание на корпусе фотографии близкого человека, ну или своей собственной. В наш век интернета сделать это можно и удалённо, на официальном сайте Zippo, нужно только выбрать дизайн и закачать картинку.
Многие зажигалки конца сороковых - начала пятидесятых годов прошлого века представляют собой настоящие шедевры с нанесёнными вручную рисунками, в те же годы начался бум размещения на зажигалках логотипов различных компаний и использования их в качестве сувенирных и имиджевых продуктов. Но дизайн и конструкция зажигалки все эти годы оставались неизменной.
