Короткий ответ: СССР перестал быть «великим» и начал скатываться к «нелепому» и «безнадёжному» в середине 1960-х годов. Оглядываясь назад, можно сказать, что этот процесс прошёл точку невозврата после вторжения в Чехословакию в 1968 году и поражения СССР в Лунной гонке в 1969.
1960-е годы для СССР начались хорошо. Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе, и многие другие должны были пойти следом. Наша военная мощь напугала американцев до смерти во время Карибского кризиса. Правители обещали нам, что к 1980 году мы построим коммунизм — самое процветающее и справедливое общество из всех.
Затем произошло следующее.
- Правитель, обещавший нам коммунизм и заставивший дрожать коленки у американцев, оказался некомпетентным, неуклюжим «волюнтаристом» (хотя и не преступником или «врагом народа») и был изгнан из Кремля.
- Евреи в Израиле не только стали лучшими друзьями Америки, но и унизили наших арабских друзей в Шестидневной войне. Наши собственные евреи открыто болели за Израиль и высмеивали свободолюбивый «арабский народ Палестины» и наших друзей в «Объединенной Арабской Республике».
- Процесс Синявского-Даниэля открыл эру преследования советских диссидентов, среди которых была чрезмерно представлена этническая еврейская интеллигенция. Вместе с растущим напором наших евреев на эмиграцию в Израиль это непоправимо запятнало имидж СССР на Западе.
- Попытки правительства заполнить полки наших продуктовых магазинов дешёвым обильным продовольствием провалились. СССР начал импортировать большое количество продовольствия с Запада и продолжал это делать до конца 1991 года.
- Открытия нефти и газа в Западной Сибири перевели нашу экономику в добывающее русло. Повышение эффективности отрасли перестало быть приоритетом. Под потоком нефтедолларов производительность труда стагнировала.
- Насильственное подавление чехословацких реформ в 1968 году сделало очевидным для всех окостенение реального социализма.
- Маоизм взял на себя роль сталинизма как яркой звезды радикальных левых на Западе. Социальные волнения конца 1960-х годов в Европе и США не смогли усилить наше влияние так, как это произошло в 1930-х годах. Китай не только перестал быть нашим другом и ближайшим союзником, но всё больше становился наиболее вероятным противником.
1970-е годы всё ещё давали несколько лет перспектив. Резкий скачок цен на нефть, рецессия 1973-1975 годов на Западе и всеобщее послевьетнамское уныние в США открыли в середине 1970-х годов последний шанс для нас выиграть холодную войну. Но потребительство уже заразило СССР, а маразм поразил Кремль. С этого момента гибель коммунистического проекта была лишь вопросом времени.
Ниже приведены некоторые фотографии с улиц Праги в 1968 году сразу после ввода войск Варшавского договора с целью «ликвидации угрозы социалистическому строю и конституционному порядку в Чехословакии», как выразилось агентство ТАСС.
Окружённые разъярёнными местными жителями, лица советских солдат отмечены скорее растерянностью и печалью, чем страхом. До 1968 года мы были уверены, что призваны освобождать другие народы, а не подавлять их. С тех пор всё больше и больше из нас начали спрашивать себя, действительно ли мы такие «хорошие парни»...
По материалам публикации (англ.).
Советская сатирическая карикатура ниже иллюстрирует широко распространённый дух безразличия и дезорганизации в течение последних двух десятилетий существования СССР.
Рабочий занят вязанием предмета одежды во время своей рабочей смены. Разочарованный управленец стоит над ним, держа в руках папку с «планами». Оборудование рабочего, по-видимому, поломано, но управленец больше озабочен непродуктивным использованием рабочего времени. Рабочий не выказывает ни малейшего страха перед критикой, скорее наоборот: «Какой ещё план? Жене нечего подарить!»
Возмущение рабочего было понятно всем, в том числе и начальству. Всё, что можно было считать привлекательным подарком для «леди», обычно разбирали задолго до того, как товар попадал на полки розничных магазинов. Подарки в духе «сделай сам» были лучшим решением для многих...