Фёдора Ивановича Толстого запечатлел Грибоедов в "Горе от ума": Ночной разбойник, дуэлист, В Камчатку сослан был, вернулся алеутом. И крепко на руку нечист.
Толстой, прочитав эти строки, очень обиделся, зачёркнул "На Камчатку сослан был" и приписал "На Камчатке черт носил, поскольку сослан никогда не был".
А на Камчатке Толстой оказался при следующих обстоятельствах. Он окончил Морской кадетский корпус и по протекции служил в элитном Преображенском полку. Был дерзок, решителен и смел. Жестокие проказы, дуэли, кутежи, игра в карты по-крупному - вот была его стихия. Узнав, что в России строят воздушный шар, он решил первым подняться в воздух. Ему понадобилась вся его энергия и изобретательность, чтобы сначала познакомиться с конструктором, а потом уговорить его лететь вместе. В назначенный день он ушёл из казармы, ни слова не говоря сослуживцам. И именно в это время объявили внеочередной смотр. Он пропустил построение, потому что в это время летел над полком на воздушном шаре. Когда за опоздание его отчитал полковник Дризен, молодой Толстой просто плюнул ему в лицо. Ситуация разрешилась дуэлью, где Дризен был тяжело ранен. Толстой мог пойти под трибунал, но родные нашли другой выход.
7 августа 1803 года отправился в кругосветное путешествие Иван Крузенштерн. На борту его "Надежды" оказался и Фёдор Толстой. На самом деле, отбыть должен был другой Фёдор Толстой (они были тёзками, отличались только отчествами), но семья, чтобы укрыть от суда, произвела вот такую подмену. Но уже буквально через несколько дней Толстой поссорился со всеми членами экипажа. Перессорил офицеров с матросами, да так, что все брались сразу за ножи. Крузенштерн сначала смотрел на выходки Толстого сквозь пальцы, а потом стал сажать его под арест. Но неиссякаемая энергия Толстого в заключении только накапливалась и на выходе - опять дерзкая выходка. Он напоил корабельного священника, а когда тот уснул прямо на палубе, то припечатал его бороду казеной печатью, украденной у Крузенштерна. Последней выходкой стала история с обезьяной. На корабле был очень умный орангутан,которого граф купил на одном из островов. Однажды, когда Крузенштерн отплыл, Толстой зашёл в его каюту, поверх записей Крузенштерна положил чистый лист и стал старательно заливать чернилами. Орангутан внимательно наблюдал за его действиями. Толстой взял этот белый лист и унёс с собой. А орангутан продолжил начатое - к моменту возвращения Крузенштерна все записи были уничтожены. Это было последней каплей. Крузенштерн высадил Толстого в Петропавловске - Камчатском, на острове, среди аборигенов со словами - отсюда ты доберёшься сам.
Но и на острове Толстой продолжал бедокурить, пока однажды не заболел и не был близок к смерти. Когда он был уже в бреду, к нему пришла местная знахарка и набила татуировки с головы до ног. Когда он очнулся, она сказала, что теперь он будет здоров, но за каждую смерть должен будет расплатиться. Конечно, Толстой не поверил в эти росказни. А татуировками очень гордился и когда вернулся в Петербург, с удовольствием разрешал их рассматривать. С островов в Петербург Толстой смог добраться только через два года. Появляться в столице ему было запрещено специальным указом Александра 1. Только один раз нарушил Толстой это правило. Узнав, что Крузенштерн вернулся и устроил бал по случаю успешного возвращения из кругосветного путешествия, Толстой явился к нему и поблагодарил за весёлое времяпрепровождение на Алеутских островах. Свое появление он объяснил тем, что тоже закончил путешествие, но по другому маршруту. С тех пор за ним прочно закрепилось прозвище "Американец".
Толстой по-прежнему вёл жизнь кутилы, шулера и бретера. Возвращаясь к Грибоедову, он спросил, почему тот назвал его нечистым на руку. Грибоедов ответил, что все знают, что он мухлюет в карточной игре. И всего-то - сказал Толстой. А то люди подумают, что табакерки со стола ворую.
Свой дом в Петербурге Толстой превратил в Монте - Карло и приглашал туда разных людей. Артист и талантливый импровизатор, он с удовольствием рассказывал самые невероятные истории, которые современники использовали в своих произведениях.
Ввязаться в ссору, вызвать на дуэль и убить человека для Толстого было легко. Никаких мук он не испытывал. Всего от его руки погибло 11 человек. Он их всех записал в особый список.
Женился он тоже со скандалом - на цыганке, с которой много лет жил в гражданском браке. Она родила ему 12 детей. А когда дети один за другим начали умирать, он стал задумываться. По мере того, как умирал один из его детей, он вычеркивал имя со списка и напротив стал "квит". Это очень изменило графа Толстого. Он стал очень набожным. Когда умер 11 ребёнок, Толстой сказал: "Ну, слава Богу, хоть мой курчавый цыганеночек будет жив". И действительно, девочка Прасковья выжила и после стала женой московского губернатора Перфильева.
Так ценой жизней своих детей расплатился человек - легенда за свои грехи.