Национальный парк «Данденонг» расположился на территории одноименного горного хребта в часе езды от Мельбурна. По выходным сюда приезжают семьями жители всех окрестных городков, ведь это одно из самых популярных мест отдыха в штате Виктория. Кстати, это еще и одно из четырех мест в Австралии, где можно увидеть гигантский эвкалипт, который достигает 150 метров (!) в высоту, являясь самым высоким цветочным растением в мире.
Ученые считают, что именно здесь около 100 миллионов лет назад появились первые джунгли. А остатки это древнего леса – древовидные папоротники - можно увидеть и сегодня. Особенно сильное впечатление этот лес Юрского периода производит, если проехать по нему на знаменитом паровозе «Пыхтящий Билли» прямо под кронами эвкалиптов-великанов.
В течение многих тысяч лет на территории горного хребта Данденонг жили аборигенные племена бунуронг и вувурронг. Затем эта местность стала важным источником древесных ресурсов для растущего Мельбурна. Уже в конце 19 века здесь были проложены дороги и железнодорожные линии, тогда же сюда стали приезжать первые туристы. В 1882 году Папоротниковая ложбина была объявлена охраняемой природной территорией, но национальный парк был создан только сто лет спустя – в 1987 году.
Сам национальный парк разделен на несколько зон, в каждой из которых есть своя изюминка. Например, в Шербрукском лесу можно покормить с рук разноцветных попугаев и увидеть австралийского лирохвоста. В Папоротниковой ложбине в юго-западной части парка находится так называемая «Тропа Тысячи Ступеней», ведущая к Вершине Одного Дерева. Чтобы подняться по этой очень крутой тропе, нужно преодолеть около 700 ступеней, которые служат напоминанием о битве при Кокоде на территории Папуа во время Второй Мировой войны. В туристическом поселке Сассафрас в самом сердце парка можно выпить чашечку удивительно вкусного чая и купить сувениры на память. А со смотровой площадки на вершине горы Данденонг в лесу Дунгалла можно полюбоваться панорамой Мельбурна.
