Башня Карла Великого расположена в старинном французском городе Туре, современном административном центре департамента Эндр и Луара. Она, как и расположенная неподалёку Часовая башня, является единственной сохранившейся частью романского средневекового аббатства святого Мартина Турского.
Уже в 471 году в городе стояла базилика на месте захоронения этого святого покровителя Франции. Впоследствии она сильно выросла в размерах и до середины IX века являлась крупнейшим религиозным сооружением во всей Европе.
Башня названа в честь императора Карла Великого, так как, согласно легенде, именно в этом месте была погребена последняя жена короля франков, скончавшаяся в Туре в 800 году. Сама башня была возведена в XI веке и составляла часть оборонительной стены, окружавшей уже третье здание базилики – первую сожгли викинги в 853 году, а вторая сгорела в пожаре 997 года.
Первоначальная постройка представляла собой типичное для романской архитектуры мощное двухэтажное сооружение со сводчатой крышей. В XIV веке к башне был добавлена готическая пристройка, а ещё спустя сто лет была обустроена изящная колокольня, выполненная тоже в готическом стиле. В XVII веке башня Карла Великого была увенчана шпилем, высота которого достигала 56 метров.
Базилика святого Мартина была сильно повреждена во время гугенотских войн в XVI веке, а в ходе Великой французской революции она была окончательно разрушена. Башню Карла Великого тоже ждали нелёгкие времена: в 1813 году на её первом этаже, где хранились боеприпасы, вспыхнул пожар, а с середины XIX она служила в качестве резервуара чистой воды.
В 1927 году в Туре произошло землетрясение, и через год башня частично обрушилась. Это послужило толчком для создания общества в поддержку этого памятника архитектуры. Впоследствии удалось убедить городскую администрацию в необходимости реставрации этой постройки, которую, впрочем, пришлось отложить из-за начала Второй мировой войны. И только в 1972 году все работы по восстановлению башни Карла Великого были завершены.
На данный момент для туристического посещения открыты первый и второй этажи башни. Считается, что именно на нижнем этаже находится захоронение Луитгарды, последней жены Карла Великого. Подняться на верхний этаж можно по старинной лестнице. Также в башне сохранились фрески XII века, которые пока ещё находятся на реставрации в музее святого Мартина Турского.
