На Олимпийских играх в Риме в 1960 году состоялся один из самых удивительных забегов на марафонской дистанции.
Абебе Бикила из Эфиопии необычным способом попал в Рим. Он вырос, работая пастухом перед тем, как стал личным телохранителем императора Эфиопии Хайле Селассие. Идея заняться спортом никогда не приходила ему в голову, пока ему не исполнилось 24, когда он увидел Олимпиаду 1956 года в Мельбурне.
Вскоре стало совершенно ясно, что у него редкий талант для бега на длинные дистанции, после того, как его заметил шведский тренер команды эфиопских бегунов.
До начала Олимпийских игр 1960 Бикила изначально не был в команде. Его в последний момент добавили в команду, после того как его партнер по команде сломал лодыжку, играя в футбол. Но была одна проблема – его единственная пара кроссовок износилась. Поскольку ни одна предлагаемая пара обуви ему не подходила, он принял решение бежать босиком.
Выйдя вечером на старт Олимпийских игр, Бикила вместе с тремя бегунами задали темп. Вместе с марокканцем Рхади Бен Абдуселимом он подошел лидером к отметке 32 километра, когда начало садиться солнце. Дистанцию освещали пылающие факелы, поэтому зрители могли видеть босые ноги бегущего мимо них Бикилы.
Приближаясь к окончанию дистанции, Бикила оставил Рхади позади себя, так как увеличил темп за 500 метров до финиша. Он пересек финишную прямую под Триумфальной аркой Константина с результатом 2 часа 15 минут 16 секунд, побив действующий на тот момент олимпийский рекорд.
Отвечая на вопрос, почему он был босиком, Бикила говорил: «Я хочу, чтобы мир знал, что Эфиопия всегда побеждала решительностью и героизмом».
Бикила стал первым темнокожим африканцем, завоевавшим золото на Олимпийских играх. Через 4 года в Токио Бикила снова завоевал золото, на этот раз в обуви.