Змей заскользил по воздушным струям, едва касаясь острых скал, за ним, перелетая с одной вершины на другую, остальные. Оказавшись на длинном выступе, торчащем из скалы над водой, волшебники благополучно переместились на ровную площадку. Было слышно, как от злости внизу клокочет ядовитый поток, но достать пришельцев он уже не мог.
Вдали показался холм из камней. Змей кивнул головой: «Приготовьтесь!» Двенадцать волшебников вытянули руки с мечами по направлению к этому строению. Иван обрадовался: «Мы быстро освободим Живую Воду». Как вдруг увидел, что ребята странно взмахивают руками и почувствовал давление на плечи и голову. Стрелять было нельзя – можно попасть в своих. Тогда он крикнул: «Сбейтесь в круг и прислонитесь, друг к другу спинами – стрелы попадут только в чужаков.
Прозрачные чудища были сильными, решалась судьба их территорий, поэтому битва была изнурительной. Наконец, Дракон с Грозой прорвались к холму. Сразу же их сдавили невидимые клещи. Змей провел вокруг себя горящим режущим языком и, почувствовав, что с него что-то сваливается, скрутил это своим хвостом. Раздался шепот: «Отпусти,…я открою тебе тайну холма». «Говори» - зашипел Змей. «Разбирай камни осторожно, потому что нашему Повелителю Тьмы удалось пробраться в Хранилище потомков твоего племени и унести несколько яиц. Сейчас он держит их около Живой Воды под покрывалом, воспитывает сущности во тьме, чтобы выросло непобедимое войско зла. Эта новость достойна свободы, поэтому отпусти меня».
Отшвырнув «нечисть» в сторону, Дракон кинулся к холму с криком: «Гроза, прикрой меня!» Волшебница руками и телом испускала смертельные стрелы, следя глазами за Драконом. Тот стал вдвое больше, когти на крыльях раскидывали громадные валуны с такой силой, что ей тоже захотелось быть сильной, как он.
Вскоре место Родника с Живой Водой было расчищено, пелена уничтожена, и вверх забил высокий фонтан Чистого Света. Конечно, полумрак остался, но уже все было хорошо видно. Поток прозрачной воды вынес из глубины пять больших темных яиц, и оставил перед лапами Мудрого Дракона.
Никто из группы волшебников не мог представить, что это животное способно на такую нежность. Из его переливающихся глаз текли настоящие слезы. Затем он посмотрел на Устинью: «Помоги мне донести их до наших гор,… у меня не получится…».
Девушка, сняв верхнюю куртку, осторожно завернула в нее потомство Змея, завязала концы вокруг себя на поясе, так, чтобы не повредить яйца, и произнесла: «Думаю, нам нужно вернуться домой. Вода сама очистит поверхность от зла».
Послышался голос Древнего Волка: «Защитники! Поклонитесь с благодарностью этому пространству. Мы выполнили задание. Родник многие годы будет следить за порядком, вверху же, все оружие в руках злодеев превратилось в пепел». Следом заговорил Змей: «Возвращаться будем другим путем, через кратер потухшего вулкана, он здесь поблизости. Поспешим!»
Перемещаясь по долинам и холмам, они приблизились к большому проему в горе. «Нам сюда» - послышался его приказ. Подниматься было нелегко, так как застывшая лава перекрывала ходы,… но вырезая своей энергией дыры, они продвигались вверх, и наконец,… вдохнули чистый родной воздух на поверхности гор.
Их не было всего несколько дней,… а казалось - прошли недели.
Снег сыпал такими большими хлопьями, что виден был рисунок каждой снежинки. Радость охватила всех. Но не сразу они вернулись домой, пришлось задержаться в пещере Мудрого Дракона. Выбили в глубине теплую пещеру, принесли пушистые шкуры коз с длинной шерстью, сложили на них змеиное потомство и окружили защитной энергией. Только тогда стали прощаться с Мудрым Драконом, без помощи которого, возможно, они не смогли бы очистить те пространства от зла.
Впоследствии, Древний Волк с внуком Захарием, все время поддерживали с ним связь, принося теплую энергию в его тайную пещеру с потомством.
Дома волшебников встретили с такой любовью, что все волнения сразу улеглись. Устроили большой праздник на снегу. Заодно сыграли свадьбу Михаила с Устиньей. Все складывалось удачно.
Только Древнего Волка очень волновал рассказ Ивана-младшего о том, что за эти дни, к ним на гору залетели три вертолета, с сидящими в них вооруженными людьми. Но он с Волхвом - направил машины к мертвому камню. Больше никто чужаков не видел.
Иван нервничал – время побежало быстрее, принося с собой нежеланные сюрпризы. Но это был не его выбор.
В самый разгар весны случилась новая история. Семья сидела за столом, обсуждая разные проблемы, и вдруг резко поднявшийся Волхв поднял руку: «Что-то изменилось, посмотрите в сторону владений Петра, над Священным Столпом поднимается темный дым». В это время появилась Пелагея: «У нас беда. Три девушки из села, решив проверить храбрость, подошли к запретному валуну и дотронулись до рун рукой. В тот же миг они исчезли. Если их не спасти, волшебные человечки гмуры – подземный народ кузнецов и ювелиров - увидев красавиц, начнет воровать наших женщин через тайные ходы и держать их в своих пещерах. Тогда новых войн не избежать».
Обращаясь к Древнему Волку, приказала: «Возьми двух богатырей, иди к Священному Столпу, проси прощение за незнание молодых девушек… и разрешение вывести их из нижнего мира. Я дам вам волшебницу Зову, созданную из энергий Стихий – в ней есть мощь, сила и слабость одновременно, она обладает многими качествами, и ее никто не может обнаружить. Зова окажет вам помощь». Перед Иваном, просочившись сквозь воздух, появилась полупрозрачная красавица,… через секунду принявшая образ земной девушки. Никто из присутствующих не прореагировал на нее – значит, не видели!
Жрец только подумал о двух сильных парнях,… как они уже стояли рядом – Филипп и Кузьма. Шепча молитвы, трое – Пелагея, Старица и Иван – благословили спасателей,… и все оказались у волшебного камня. Руны на нем предупреждали: «Не трогай – потеряешь силу!» Древний Волк, как Жрец, сказал тайные слова, затем извинился за поступок девушек и попросил разрешение забрать их назад.
Послышался глухой голос: «Дотроньтесь до рун – окажетесь в мире под землей. Если ваша Вера сильна – вернетесь!»
Подняв руки к Небесам, Жрец обратился к предкам Тайной Пещеры,… и трое мужчин с прозрачной девушкой Зовой, дотронулись до камня.
Новое пространство их удивило. Особого ощущения, что они под землей – не было: просто свет приглушенный, на берегу речки с прозрачной водой растения имеют коричневый цвет и много камней. Неожиданно из-за валуна показался невысокий Старец с посохом в руке. Зеленоватый мох свисал с его одежды. Посмотрев на чужаков слезившимися глазами, произнес: «Как вас сюда пропустили?... Лично я несу тысячелетнее наказание за неверие, здесь очень нелегко».
Поприветствовав неизвестного, Иван спросил: «Вы не видели трех девушек из верхнего мира? Они попали в этот случайно,… и нам их нужно найти». Старец подошел ближе и, наклонившись, прошептал: «Я видел глупышек, они так шумели, что к ним вышел из расщелин подземный народ. Он ненавидит тех, кто проникает в их владения, забирает в пещеры и делает рабами. Здешний народ – гмуры – маленького роста, девушки испугались, кричали и сопротивлялись им. Конечно, лилипуты затащили бы чужестранок в свой мир, потому что их очень много,… но в это время показались огромные летучие мыши. Я их тоже знаю. Это ночницы – безобразные старухи, превращающиеся в ужасных летающих чудовищ. Они подхватили девушек и унесли в свои темные дремучие леса за обрывистыми скалами. Выхода наверх из тех мест – нет, только вниз в черную пропасть – во владения темноты и зла. Там живут злыдни – мелкие зубастые гномы и пернатые черные драконы. Летать они не могут,… а вот прыгают высоко и бьют лапами с когтями смертельно. Даже не знаю, чем вам помочь».
Поблагодарив старого человека, Иван мысленно обратился к Зове: «Милая, надежда только на тебя. Посмотри, как далеко расположен тот лес, может быть, вообще в другом пространстве?»
Внезапно вокруг что-то изменилось, появившееся свечение стало разрастаться и в форме купола подниматься вверх. И только тогда мужчины заметили на искрящейся сфере Зову – взгляд ее был направлен вдаль. Только Иван слышал ее шепот: «Отсюда не видно,…сплошная пелена,…я приняла решение пробиться сквозь препятствие,… вы ждите». Жрец кивнул головой, поднял руки вверх, и стал взывать к помощи предков.
Зова, сорвавшись с купола искрой, понеслась вперед, прожигая неизвестную материю силой огня,… и вскоре попала в другое пространство. Это было небольшое, окруженное неприятного цвета висящими клочьями облаками ущелье, на дне которого виднелся темный лес. Исковерканные злобой невысокие деревья стали жилищем ночниц – безобразных старух, изгнанных с белого света за предательство. Превращаясь в летучих мышей, они цеплялись лапами за искривленные ветки,… и висели вниз головой.
Зова, просматривая ущелье, наконец, заметила трех девушек. Они носили камни из-под деревьев к ручейку, мыли их и укладывали рядами. Видимо старухи принимали на каменных столах пищу. Черную воду ручейка пить было нельзя и работницы просто падали от усталости. Проследив за действиями летучих мышей, Зова поняла, что у старух наступает время отдыха,… нужно спешить.
Филипп, Кузьма, Иван и Старец с посохом, сидящие под защитой прозрачного купола, вздрогнули,… увидев высокую фигуру Зовы. Она послала им мысленный призыв: «Скорее,… Я перенесу вас в чуждое нашему восприятию дьявольское ущелье, пока старухи уснули. Тишина должна быть полной, потому что в гневе ночницы страшны и непредсказуемы, как и все в подземном мире. Как только влетим в ущелье, хватаем по одной девушке, спускаемся вниз,… а что нас там ждет – не знаю. Спасет всех только скорость».
Летели тихо сквозь пробитую в пелене дыру. Стало совсем темно. В густой атмосфере ущелья было трудно дышать, глаза слезились, движение затруднялось. Опять спасла Зова. Она спрятала богатырей в прозрачный шар с чистым воздухом, спустилась к изуродованному лесу внизу ущелья, втянула в шар беглянок и понеслась прочь. Это было нелегко, потому что ущелье все время меняло форму: то растягивалось, то сужалось. Наконец Зове удалось вырваться из западни,… опять в такую же неизвестность.
Люди почувствовали, что вырвались из ловушки только по изменившемуся состоянию. Здесь хозяевами были резкие воздушные потоки, носящиеся как смерчи. Опять их спасал прозрачный шар, из которого все было хорошо видно. Девушки, так и не понявшие, где они находятся – крепко держались за руки мужчин.
Вскоре ветер утих… и стали видны странные, двигающиеся в одном направлении фигуры. Высокие, похожие на тонкие каменные столбы,… или уставшее войско в облегающих плащах,… они доходили до определенного места… и исчезали.
Пришлось затаиться, пока не закончится странная процессия. Только после этого компания с поверхности Земли в поисках дороги пошла по еле видимой тропе,… но внезапно с ужасом остановилась. Их путь преградила глубокая пропасть, на дне которой слышались всплески воды.
Древний Волк прошептал: «Куда же делись движущиеся фигуры,… неужели пропасть их дом?... Быстрее назад!» Зова, подхватив их, понеслась прочь от этого провала. Остановились они у входа в расщелину между гор. В этом месте с вершины стекал водопад синего цвета и «гостям» захотелось узнать состав воды. Опустившись рядом, люди опешили. В выбитом потоком озере купались…черные дракончики с крыльями.
Древний волк заглянул в проем между скал ,… и от неожиданности вскрикнул. Там шла битва – маленькие злобные лилипуты с длинными мечами боролись с дракончиками, у которых из перьев торчали острые костяные пики. Незнакомый шум и лязг вызывали страх за судьбу простых людей.
Вдруг шеи животных повернулись в сторону чужаков, послышалось рычание: «Оттуда идет неизвестный запах!» Все войско сражающихся, повернулось в сторону Ивана. Древний Волк все понял и крикнул: «Зова, скорее, вперед по воздушной трассе».
Взлетели они за секунду, неслись быстрее ветра,… но драконы оказались смелыми, на свою территорию никого не пускали, поэтому продолжали преследовать чужаков.
Вскоре воздушный поток разделился на две части. Одна струя продолжала нестись вперед,… другая завернула влево в широкий туннель. Зова полетела по второму пути. Впереди что-то заблестело. Зова закричала: «Иван, это закрытый портал». В Древнем Волке проснулся Жрец, в него мгновенно влилась энергия Тайной Пещеры, и она была настолько сильна, что вместе с Зовой пробила завесу входа в темный мир. Группа вывалилась в пещеры родных гор. Иван сразу узнал пространство Мудрого Змея,… и дал знать о себе.
Тот явился быстро. Увидев рваную дыру и выходивший из нее темный дым, бросился к ней и закрыл своим телом - извиваясь и изрыгая огонь из пасти.
Люди боялись шелохнуться, глядя на действия Хозяина этого пространства. Когда Мудрый Змей упал на землю почти бездыханный от потери энергии, все увидели плотную стену. Портал в темное царство был закрыт.
Зова с Древним Волком Жрецом старались, как могли, вдыхая в Друга силы, и вскоре…Иван рассказывал Змею о вынужденных приключениях.
Остальное произошло быстро. Вся группа оказалась в родном селении, где продолжался разговор, как будто время остановилось. Некоторые спросили: «Где ты был?» Вождь тихо проговорил: «Вам лучше этого не знать».
Древний Волк смотрел на все, что его окружало. Какое счастье, что он живет на Земле! Сидевшие рядом с ним на траве птички, резко сорвавшись с места, взлетели вверх. Глядя на них, Иван произнес: «Расскажите, птицы, что вас манит ввысь?» Его душа никак не могла успокоиться после пережитых испытаний, печальные глаза всматривались в стайку. И этот взгляд заставил одну птичку спуститься и сесть ему на плечо. Затем ее клювик внятно произнес: «И у нас птиц бывают трудности – зимой холодно, приходиться лететь в теплые края, а это очень нелегко, многие гибнут, летом жарко, осенью сыро, весна дает надежду,… но мы никогда не жалуемся, потому что сами выбрали этот путь. И всегда благодарим Творца за то, что дает каждый день пищу и не принижает нашего достоинства перед другими созданиями».
Птичка улетела, Древний Волк сразу успокоился – потому что такая гармония, такое созвучие было во всем, составляющим с Матушкой Землей одно целое и понимающее друг друга,… что Жрец лег на траву, обняв землю, как ребенок мать.
Продолжение здесь: