Джон Рокфеллер прожил долгую жизнь – 97 лет. Первый миллион он сколотил на продаже мяса и зерна, а к концу жизни увеличил собственное состояние в 1000 раз, заработав 1,4$ млрд. На сегодняшний день состояние Рокфеллера с учетом инфляции оценивается в 389$ млрд.
Будущий богач родился в крупной семье небольшого достатка. Его отец, Уильям, редко бывал дома и все время пропадал на работе. Поначалу Уильям валил лес, а после сменил профессию, став странствующим торговцем. Он торговал эликсирами, предпочитая ввязываться в опасные авантюры, нежели иметь постоянное место работы.
Часть денег, добытых сомнительным путем, отец вложил в развитие предприятий, и с ранних лет Джон видел, как организуется работа небольших магазинов и даже сам принимал в этом участие. Отец поощрял интерес сына, делясь с ним хитростями торговли. Он буквально натаскивал отпрыска на обогащение.
От матери Элизы Джон унаследовал трудолюбие и дисциплинированность, а также перенял баптистскую веру. Мать была очень набожной, и Джон на всю жизнь сохранил ревностное отношение к церковным догмам, за что позже среди компаньонов получил прозвище «дьякон».
Подростком он отправился искать работу, чтобы помогать отцу содержать многодетную семью. Недолго проработав бухгалтером в портовой фирме, Джон стал инвестором. Он вложил накопленные деньги в компанию по продаже сена и мяса. Дела шли неплохо, но вскоре на рынке появилась новинка – керосиновые лампы и спрос на нефть возрос.
Тогда Джон основал фирму Standart Oil и занялся скупкой других нефтяных компаний, которые тогда стоили недорого. Нефтяной бизнес в Америке в то время был плохо организован: существовали проблемы с добычей, а также логистикой груза.
Тогда-то Рокфеллеру пригодились советы, которые он получил от отца. Джону удалось договориться с ж/д компаниями и за перевозку каждого бочонка нефти он платил 10 центов, в то время, как конкуренты платили по 35 центов.
К концу XIX века Джону принадлежало 95% нефтедобывающих компаний в штатах. Кроме этого, под его началом значились 16 железнодорожных компаний, 16 сталелитейных заводов, 9 банков, 6 фирм, торгующих недвижимостью, 6 портов и 3 апельсиновых рощи.
В начале XX века правительство начало борьбу с монополиями и потребовало разделить Standart Oil на множество мелких фирм. Рокфеллер подчинился, но сохранил в каждый контрольный пакет акций. Разделение не причинило вреда нефтяному бизнесу, наоборот, доходы Рокфеллера возросли, поскольку никто не решился перейти дорогу первому в мировой истории долларовому миллиардеру.