Он шел по пустынным улицам холодного, чужого и злого города. Смеркалось. Нависающие серые стены домов и черные зияющие оконные просветы странной округлой формы источали почти осязаемую опасность. Эти окна были похожи на мертвые глазницы великана и внушали ужас. Человек был неробкого десятка, потомственный охотник, привыкший полагаться только на свои силы. В тайге он знал, откуда может прийти опасность и был готов к встрече с ней, но сейчас, он чувствовал себя неуютно среди этих бетонных мрачных стен, внутренняя тревога нарастала.
- Необходимо заночевать – подумал охотник и осмотрелся ища выгодную позицию. Неподалеку одиноко возвышалась железная будка когда- то служившая помещением для охранников автостоянки. Оглядев помещение охотник счел его пригодным для ночлега. Предусмотрительно натянув ниткой пару консервных банок на лестничном марше и подперев дверь железной трубой он сел в углу поджав колени к подбородку и обложился газетами. Усталость повисла тяжелым грузом на веках. Сейчас он не мог позволить себе провалится в глубокий сон, за многие годы борьбы за выживание в тайге охотник научился чувствовать опасность задолго до того как она проявит себя. Усталость брала свое. Зыбкое полузабытье все сильней засасывало, время от времени он вырывал себя на поверхность. Мысли тяжелыми жерновами скреблись в голове. Прокручивая раз за разом события последних суток охотник никак не мог связать их в последовательную цепь. Его терзала мысль. Что же произошло, как он здесь очутился. Он был уверен – тайна откроется сама собой, но охотника волновало какое это будет открытие, неизвестность злила.
Много раз уютными, тихими вечерами у камина слушал он рассказы о том как какой-нибудь охотник попадал в переплет необъяснимых событий. Все эти рассказы о паранормальных явлениях роились вокруг одного места, все происходило на сопке, которая имела странное название – «Чужая голова».
Охотники старались обходить стороной эту сопку, уж очень много странного было связано с ней. Неоднократные экспедиции заезжих ученых ничего не дали. Они не раз находили охотничье снаряжение, замерших охотников с гримасами нечеловеческого ужаса, но ничего странного по их словам в той сопке не было, а гибель охотников объясняли издержками опасной профессии. Только местные знали, что на протяжении многих лет эта сопка имеет заслуженно дурную славу. «Чужая голова» бесследно не раз проглатывала матерых охотников и не раз из ее лап вырывались навсегда обезумевшие люди.
-Черт меня дернул преследовать пушного зверя в направлении «Чужой головы» – подумал охотник. Силясь вспомнить все до мельчайших подробностей он искал логического объяснения случившегося с ним, но не мог его найти. Он также не мог связать последовательно, заснеженную тайгу и этот непонятный, холодный город с почти 100% влажностью. Ему хотелось думать, что это сон, но ноющая боль поврежденного плеча подтверждала странную явь. Охотник снова вернулся к деталям, мысленно возвращаясь на сопку.
От преследования зверя его отвлек слабый переливающийся звук как будто сотни хрустальных сосулек легко ударяет ветер друг о друга. Затем к нему примешался легкий треск похожий на звук исходящий от горящего костра.
-Кого это сюда занесло - подумал охотник и направил лыжи вверх по склону. Переливающийся звук сместился в право, а треск усилился вдалеке сверкнули искры.
-Костер питают – пробежала мысль и лыжи захрустели уверенней. Отмахав несколько сот метров охотник прислушался теперь звук сместился еще правее и надо было спускаться по склону . Звук стих.
-Чертовщина какая-то – выругался охотник и огляделся, ему вдруг стало не по себе, ведь он находился в самом сердце «Чужой головы» и уже почти стемнело. Человек встряхнулся, поправил карабин отгоняя дурные мысли. До избушки охотника было километров десять, а ночевать на еловой лапе не хотелось. Повернув назад охотник увидел, что там откуда он пришел, разыгралась метель, войдя в плотную завесу снежной пыли он понял, что продвигаться в таких условиях не получится тем более, что его собственные следы замело. Хорошо зная эту местность, решил добрести до избушки лесника по компасу надеясь, что за пределами сопки странности закончатся и метель отступит также как и пришла. Взглянув на стрелки компаса, он понял, что странности только начинаются – стрелки бешено вращались. Метель усилилась. Позади снова раздался переливающийся стеклянный звук. Как-то необъяснимо тянуло на этот звук и человек снова повернул. Через несколько десятков метров он вышел из снежного плена. Граница непогоды имела четкие очертания, можно было находясь в полном безветрии погрузить ладонь в снежную круговерть. Круговерть, действительно круговерть, только сейчас он увидел, что метель четко очерченной стеной заворачивает вниз налево по склону как бы огибая сопку. Сгущающиеся сумерки были как и все происходящее, по меньшей мере странными. Небо наливалось чернотой, но было как –то странно светло хотя месяца не было видно, темнота не спешила проглотить деревья. Охотник увидел, что со стороны откуда доносился звон вроде как бы светлее, человек стоял в нерешительности боясь открыть для себя еще одну странность.
-Наверно все-таки костер - успокаивал он себя и направился на звук. Чем дальше уходил он от снежной стены тем ярче становился свет, вдруг он осознал, что снег под лыжами стал мокрым идти стало труднее.
-И это при трескучем морозе – мелькнула мысль . Вскоре за пригорком показалось зарево предполагаемого костра, человек оглянулся и поежился , позади стояла кромешная тьма, стало как-то тепло. Взобравшись на пригорок человек остолбенел, открывшаяся передним картина заворожила его своей красотой. Плотная стена тысячи как показалось, сказочно сверкающих многогранных столбиков уходящих в черное небо вращались каждый вокруг своей оси, они переливались в ослепительном свете который ровно струился отодвигая мрак. Деревья озаренные светом расплывались не имея четких очертаний. Ровный, манящий звон струился заполняя все вокруг . В середине у подножия хрустальных столбиков пульсировал переливаясь всеми цветами радуги шар, который рос на глазах. Верху там где столбики пронзили небо раздавался легкий треск и проскакивали ярко синие молнии. Создавалось впечатление. что хрустальные столбики наматывали небо на свои сказочные грани. Пульсация радужного шара участилась, стало нестерпимо ослепительно и жарко, запахло горящей хвоей. Пульсация передавалась человеку легкими толчками похожими на толчки взрывной волны. Какая-то неведомая сила притягивала охотника к святящемуся шару, лыжи наперекор хозяину заскользили по плавящемуся снегу, пульсация отдавалась болью в висках. Охотник сопротивлялся притяжению, цепляясь за ветки, его били сорванные с деревьев сухие сучья, лыжи неумолимо скользили, он упал ударившись плечом о ствол дерева продолжая скользить вместе с плавящемся снегом, свет погас.
Очнулся он в луже теплой почти горячей воды в куче сухих сучьев, нестерпимо болело плечо и голова. Неподалеку сидела потупив взгляд покачиваясь одурманенная белочка. Человек огляделся, не было ни тайги ни снега, только пустырь, потрескавшаяся пепельная земля и вдалеке возвышались черные строения. Охотник покачиваясь плохо воспринимая происходящее направился туда…
Воспоминания отступили. Каким –то шестым чувством охотник почувствовал чье-то присутствие. Сбросив с себя остатки сна, он осторожно поднялся на занемевшие ноги и выглянул в окно. Внизу, у подножия вышки настороженно втягивая ноздрями воздух стоял грязный облезлый пес. Почувствовав на себе взгляд, животное повернуло голову, по спине охотника пробежал холодок, такого глубокого осмысленного взгляда ему ни доводилось видеть ни у одного представителя животного мира. Собака стояла неподвижно словно чучело несколько секунд, затем сделав какие-то выводы, что есть силы бросилась наутек. Это было больше похоже на принятие решения нежели на подчинение инстинкту самосохранения. -Что за чертово место - подумал охотник – круглые окна, собаки с нестандартным поведением и гробовая, звенящая тишина. Что за место- вертелась мысль. Он огляделся, сейчас в утреннем свете стало ясно, что все дома в пределах видимости были нежилыми, все без исключения вокруг имело грязно-серый цвет. Осматривая помещение, внимание привлекли газеты, которыми он укрывался ночью, стряхнув с одной из них остатки пыли человек не поверил своим глазам, печатное издание датировалось 2177 годом . Это был истлевший пожелтевший рекламный сборник. Рекламировались в основном продукты питания, каждая фирма ставила акцент на экологическую чистоту, натуральность продукта, и единственно что не вызывало удивления- призывы о доступности и дешевизне. Колонки пестрили надписями типа: «…только у нас макаронные изделия из натуральной пшеницы выращенной естественным путем…». «…Несинтезированый белок залог здоровья…». Смысл фраз доходил медленно. Это было похоже на дорогостоящий розыгрыш или эксперимент.
-Вы еще «Терминатора» выкатите- пробурчал охотник, его голос показался ему чужим. Захотелось курить, достав пачку раздавленных размокших сигарет он огляделся ища свой вещмешок и вспомнил, что тогда поднявшись из теплой лужи он прихватил с собой сам не осознавая того только карабин.
-Надо вернуться на пустырь за вещмешком и лыжами – подумал он и усмехнулся: « Да, лыжи сейчас просто необходимы, тогда те кто проводит этот дурацкий эксперимент переглянуться, увидев меня идущего по асфальту в лыжах…»
Его мысли прервал шорох доносящийся с улицы. Подойдя к окну, он увидел маленькую лохматую собачонку, которая жалобно поскуливая пыталась идти волоча заднюю омертвевшую лапу и вдобавок прихрамывая на переднюю. Она посмотрела на него, и снова этот глубокий осмысленный взгляд, в этом взгляде не было страдания и боли только хищный блеск.
-Надо ей помочь, хоть не так будет одиноко – подумал человек и уже собирался спуститься с вышки как вдруг увидел, что собачонка не поворачивая головы посмотрела в сторону на того кого охотник не видел. Перегнувшись корпусом через подоконник человек увидел внизу под будкой несколько разномастных собак и того убежавшего пса. Тут до него дошло. что за спектакль здесь разыгрывается и какой финал задуман по сценарию. Он встретился взглядом с тем самым псом беглецом, тот недовольно оскалился посмотрел на собачонку и пропал из виду. Через несколько секунд звякнули на лестничном марше консервные банки и что-то мягкое грузно ударило о дверь. Человек взял в руки карабин и снова выглянул в окно. Поняв, что штурмом будку не взять собаки обступив будку принялись выжидать. Пес-беглец сделав несколько кругов вокруг вышки мягкой трусцой направился в сторону развалин, за ним потянулись остальные собаки, замыкала процессию та самая шавка – калека которая совершено здоровой трусцой догоняла сородичей. Охотника потрясло увиденное как впрочем как и все увиденной ранее, но с каждой зарисовкой судьбы он удивлялся все меньше и меньше. Вглядываясь в развалины, он думал о том, что такая изощренная стая хищников вряд ли так просто отступит. Чтобы убедится в этом он решил, подыграть, погремев банками на лестнице, потопав по земле тем самым имитировав свое бегство. Намереваясь осуществить задуманное, открывая дверь, он едва успел заметить как что-то рыжее устремилось ему в ноги, навалившись плечом на дверь, прижал к дверному косяку огромную рыжую голову собаки, ее длинные лапы судорожно царапали металлический пол. Даже в такой ситуации животное не думало сдаваться и отступать, собака упорно пыталась прорваться в помещение. Боковым зрением в оконный проем человек увидел как от развалин поднимая столб пыли, на него стремительно несется стая, от поражения охотника отделяли считанные секунды. достав из-за пояса нож, одним тренированным движением умертвив собаку, он втащил ее в комнату и подпер дверь. Поняв свое опоздание стая рассредоточилась вокруг вышки, одна из собак прерывисто дышала по ту сторону двери жадно принюхиваясь. Животные разлеглись вокруг вышки.
- Пока свое не получат не отступят - мелькнула мысль. Схватив труп рыжей собаки он выбросил его в окно. Собаки обступив труп, не секунды не раздумывая принялись отгоняя друг друга поедать собрата. Визг и хруст разгрызаемых костей смешались как и смешалась эта разношерстная грязная масса. В способности поедать добычу собаки смогли сравниться разве только с гиенами, других хищников не оставляющих совершенно никаких объедков и обладающих такими мощным челюстями с легкостью разрушающих самые прочные кости он не знал. Охотник стоял с ужасом наблюдая происходящее, с ужасом потому, что понял , эту сцену отрепетировать нельзя, таких собак в природе не бывает, значит его не разыгрывают и он оказался в непонятном чужом мире.
Собаки закончив с трапезой стояли хищно поблескивая глазами.
- Да будь вы хоть с другой планеты все равно вами правят инстинкты – подумал человек и вскинул карабин. Долго ждать не пришлось, подловив комбинацию он выстрелил и умертвил одним выстрелом двух собак. Животные не подумали разбежаться, а только припали к земле в испуге. Поняв, что их популяция стремительно уменьшается, вожак дал молчаливую команду к отступлению тем более пищи теперь было в достатке. Захватив с собой трупы животные удалились в сторону развалин. Уже совсем расцвело. Странный это был расцвет, багрово-красный, не предвещающий ничего хорошего. Человек пользуясь замешательством сегодняшнего противника бросился наутек, держа наготове карабин. Вскоре он оказался на том месте где очнулся в луже теплой воды. Вещмешок и лыжи валялись тут же в куче сухих веток, сорванных с деревьев неведомой силой. Прихватив рюкзак, не задерживаясь ни на секунду, продолжил движение. Взобравшись на пригорок, его взору открылась абсолютная пустыня, выбора не было, позади мертвый город с обезумевшими от голода собаками, впереди не менее мертвый ландшафт. Охотник закурил, мысли спешно съедали одна другую. Вдруг вдалеке что-то сверкнуло, какая-то ровная поверхность отражала лучи солнца, человек встал силясь что-либо рассмотреть, но ничего не получалось. Выругавшись он достал бинокль, вдалеке виднелись силуэты напоминавшие горы. Что-то подсказывало идти нужно быстро. Спустившись с холма человек устремился к намеченной цели. На открытом пространстве он чувствовал себя уязвимым, эдаким муравьем на листе раскаленного солнцем метала, которого очень легко прихлопнуть. В голову лезли мысли пугающего содержания, человек осмотрелся обнаруживая, что бежит легкой трусцой, так было спокойнее, бег ускорялся, не хватало воздуха, пот начал заливать глаза. Вскоре стали встречаться одиноко расположенные огромных размеров камни, словно колени присыпанного землей великана. Бежать стало невозможно, задыхаясь он перешел на шаг. Сердце гулким эхом грохотало, как казалось на всю пустыню. Кровь раскаленными волнами стучалась в барабанные перепонки, болью отдаваясь в висках. Да, это было подножие гор. Настроившись на длительное восхождение, охотник стал преодолевать уступ за уступом, но вдруг горы также резко закончились, как и начались. Как оказалось он взобрался на огромную скалистую гряду, которая огромным кольцом уходила в бесконечность. В центре этого кольца возвышалась высокая стена за которой был город. Те же строения, что и в мертвом городе, с окнами округлой формы величественно возвышались переливаясь глянцевыми стенами в лучах солнца. От каменной гряды, до городской стены было метров 400-500. Человек собрался было спускаться, как вдруг услышал слабый стон. Осторожно, крадучись, держа карабин на готове он стал передвигаться от камня к камню. Стоны раздавались совсем близко. Охотник остановился затаив дыхание, казалось сердце вот-вот выпрыгнет из груди, ствол карабина подпрыгивал в руках в такт ударам. Вот за одним из камней он увидел безвольно раскинутые ноги человека. Обогнув это место, зайдя с другой стороны, его взору открылись страдания умирающего. Опустив карабин, он огляделся и подошел к лежащему на земле. Тот увидев его заулыбался и протянул дрожащие руки к нему, выражение его лица при этом было такое будто он увидел ангела. Охотник оглядел его. Тело было истерзано животным, огромные рваные раны не оставляли никакой надежды, вся одежда была пропитана кровью, картина была ужасной умирающий лежал в луже крови. Израсходовав весь перевязочный материал, охотник видел, что все это напрасно, но по другому он поступить не мог, надо было сделать все, чтобы помочь раненому. После того как охотник сделал инъекцию болеутоляющего раненый приободрился:
- Сколько времени ты здесь? - спросил он сквозь бульканье в горле.
- Несколько часов.
- Значит ты ищешь объяснение?
- Да.
- Мы с тобой в будущем, в 2200году, мне повезло меньше, уже на подходе, к скалистой гряде, меня настигли собаки, из старого города, нас было четверо, им повезло больше, они умерли без мук.
- Собаки?
- Да – человек захлебывался собственной кровью.
Охотник вспомнил, что в тайгу ушли несколько дней назад четверо приезжих, городских «ковбоев», любителей попугать таежную тишину бестолковыми выстрелами. Он спросил:
- Все началось на сопке «Чужая голова»?
- Да, но этого, я не могу, объяснить.
- А, что там? - охотник кивнул в сторону возвышающихся строений.
- Это город надежд, я, не был там, туда невозможно попасть, так мне сказали люди, изгнанные за провинности из города.
- Где они?
- Где-то здесь в скалах, каждый со своей галлюцинацией, умирает в одиночку...
(продолжение следует)
Иллюстративный материал заимствован из общедоступных ресурсов интернета, не содержащих указаний на авторов этих материалов и каких-либо ограничений для их заимствования.