Всем читателям доброго времени суток.
Многие скептики считают, что плей-офф в сумбурном 2020-м году вообще лучше было не проводить, некоторые считают, что плей-офф провести надо было, но обладатель Кубка Стенли будет больше "на бумаге", чем по заслугам. Я же отношусь к той группе людей, которые считают, что, во-первых, плей-офф обязателен к проведению, во-вторых, обладатель Кубка в этом году заслуживает его даже больше, чем когда либо. В этой статье хотелось бы обсудить, есть ли плюсы у такого формата проведения плей-офф, какие минусы и есть ли у такого формата будущее.
Минусы плей-офф 2020 долго искать не надо. Достаточно посмотреть на календарь, на трансляцию матчей и места их проведения. Эти минусы вполне очевидны, поскольку битва за кубок в августе-сентябре означает, что новый сезон начнется не раньше декабря, а управленцам НХЛ, возможно, придется принимать решение о проведении сезона не из 82 игр, а из гораздо меньшего количества матчей, чтобы хотя бы в сезоне 21-22 в НХЛ играли как надо и когда надо. Эта же причина заставляет задуматься о том, в какой форме (моральной и физической) будут находиться игроки к началу сезона 20-21. Я говорю сейчас даже не столько о командах, потерпевших неудачу в плей-офф, сколько о командах, чьи последние официальные игры датируются началом марта. Год без практики - это практически катастрофа, а хоккейных лиг, способных принять в аренду достаточно большой десант НХЛовцев, не так уж и много.
В одну категорию можно также включить игры в так называемом пузыре, игры без зрителей и игры в далёких Торонто и Эдмонтоне. Да, организаторы пытаются воссоздать атмосферу домашних матчей (здесь могли быть Ваши шутки про среднюю посещаемость игр Пантер из Флориды) путем включения музыки с домашних арен команд, их голевой сирены, видеозаписи с поддержкой от фанатов, но это всё равно не то ощущение, не те эмоции, в первую очередь для самих игроков, что передается и в эмоции на льду. Трудно ощущать себя на родной арене, когда, заходя в раздевалку "домашнюю", видишь лого Торонто или Эдмонтона.
Что же можно отнести к плюсам? На самом деле, плюсов не так уж и много, но если эту вещь проработать получше, то последующие плей-офф НХЛ и не только (если возьмут на заметку) будут гораздо более зажигательными и интересными к просмотру и не только с точки зрения "я болею за эту команду, поэтому я буду смотреть только их". Я говорю сейчас про формат проведения плей-офф. Он был выбран с учётом эпидемиологической ситуации в мире, с учётом того, что было не проведено у каждой команды порядка 12 игр, но проявил себя такой формат крайне успешно на мой взгляд. На всякий случай напомню, плей-офф 2020 начинался не с первого раунда, как обычно, а с квалификационного раунда, в котором команды, занявшие в своих конференциях 1-4 места, играли по круговой системе для определения положения команд, а те, кто занял места 5-12, играли серию до трёх побед за право попадания в первый раунд.
Почему я считаю такой формат успешным? Причина проста: квалификационный раунд заставляет смотреть практически каждую игру подряд. Потому что до финальной сирены не ясно, кто будет соперником твоей команды в плей-офф или просто кто из той или иной пары будет сильнее. В противовес можно привести текущие правила распределения мест в плей-офф: по 3 первых места из каждого дивизиона, а дальше борьба за уайлдкард. Скажите честно, положа руку на сердце, Вам интересно, образно после 70-й игры и до 82-й, следить за играми, уткнувшись в таблицу с мыслями по типу "если они выиграют, а у тех поражение в овертайме, то эти проходят на седьмое место, те на 10-е..."? Вот и мне не очень. Поэтому концовка регулярного чемпионата всегда выглядит достаточно неоднородной. Одни уже в плей-офф, им толком ничего не надо, играют расслабленно, чтобы без травм, другие за что-то грызутся, но нужны таблица и математика, чтобы понять, кто, где и за что грызётся. А при новом раскладе получается следующее: из 31 (Сиэтл пока не считаем) команды, как обычно, 2-3 команды теряют шансы на плей-офф достаточно рано. Остаётся 28-29 команд. Всего в квалификацию проходят 24 команды. То есть "обделёнными" командами, которым, может, не хватило одного очка (или 0,1% набранных очков, так как в этом сезоне вёлся подсчёт именно по процентам), останутся всего-навсего 4-5 команд. Это не так уж и много, как в случае с борьбой за уайлдкард. Кроме того с точки зрения психологии, настроя и эмоций, команд, которые заскакивают в плей-офф в последний игровой день сезона, и команд, которые добывают место в играх навылет через квалификацию, есть большая разница. Попадание в уайлдкард можно сравнить разве что с человеком, который успел заскочить в закрывающуюся дверь последнего на сегодня автобуса. Он осознает, что едет туда, куда ему надо, тяжело дышит и только спустя примерно четыре остановки до него начинает доходить, что надо оплатить проезд, что во время бега за автобусом он порвал брюки и потерял шляпу, а ещё где-то по пути оставил пакет с продуктами, купленными на неделю вперёд. И вот, он в автобусе, уехал уже далеко и ему не выйти, и не вернутся, только ехать дальше, как получится. Я не говорю, что команды, вышедшие через уайлдкард в плей-офф, обязательно вылетят практически сразу. Они могут навести шороху всегда, но на мой взгляд, это в большинстве случаев игра из разряда "мы уже в плей-офф, терять нечего".
В то время, как квалификация позволяет командам прочувствовать плей-офф до начала самого плей-офф. Играть сразу по своим силам и показывать всё, на что они способны. В данном случае проход в первый раунд не зависит от того, что одна команда не выиграла 100% своих оставшихся игр, чтобы набрать необходимые очки, а конкурент в свою очередь проиграл в овертайме, набрал одно лишнее очко и идёт в игры навылет (ситуация утрированная), здесь всё зависит от самой команды. Это доказывает вполне вылет команд, занявших 5-е места в своих конференциях, в этом году. Они, вроде, уже были в плей-офф, но оказались к нему не готовы.
В завершение хотелось бы сказать, что данный формат, может, и не приживется нигде, может, именно НХЛ он сильно и не нужен, но в лигах с низким уровнем конкуренции такой вид плей-офф нужен как воздух. В той же КХЛ с 75% вероятностью многие могут назвать команды, которые в своих конференциях займут в этом сезоне 1-4 места. Поэтому не особо интересно наблюдать как в первом раунде образный Ак Барс разбирает на атомы образный Куньлунь и при этом играет практически вторым составом. Данный этап квалификации добавит какой-то остроты в борьбу, поменяет расклад внизу таблицы и, возможно, тот же вышеупомянутый Ак Барс будет уже не совсем готов к своему сопернику, определенному в квалификации. И тем интереснее.
Я никому не навязываю свою точку зрения. Все прекрасно понимают, что этот формат экстренный и, возможно, больше применен не будет, но, если честно, его бы хотелось увидеть и не раз.