Французский король Людовик XI и герцог бургундский Карл Смелый – второстепенные, но ключевые персонажи известного романа В. Скотта «Квентин Дорвард». Эти персонажи являются ярко выраженными антиподами: первый – хитрый, ловкий, жесткий политик, второй – сибарит, блестящий кавалер, богатый вельможа. И хотя главными действующими лицами книги являются шотландский рыцарь Квентин и его прекрасная возлюбленная графиня Изабелла де Круа, по факту ничто иное, как противостояние короля и герцога задает тон всему повествованию.
Людовик XI и Карл Смелый – герои своего времени, люди переломной эпохи. Действие романа происходит во Франции во второй половине 15 века, когда в стране шел процесс централизации и становления монархии. Людовик с переменным успехом боролся с феодальной раздробленностью; Карл же, напротив, отстаивал свою независимость, хотя формально был вассалом французского короля. Политическое положение соперников определяло и методы их борьбы: Людовик действовал осторожно, исподтишка; Карл, который был больше рыцарем, чем государственным деятелем, вел себя открыто, дерзко и напоказ.
Несмотря на видимое преимущество, Карл явно проигрывал французскому королю, который проводил свою политику в духе времени. 15 век – это период усиления городского сословия, будущей буржуазии, которая довольно быстро потеснила дворян деньгами и экономической предприимчивостью. Людовик это хорошо понимал и делал ставку на горожан; в то время как герцог бургундский упорно держался за старину, которая неумолимо уходила в прошлое.
Разница между героями отчетливо заметна в их отношении к главной героине, Изабелле де Круа. Юная графиня, будучи богатой наследницей, стала пешкой в их большой политической игре. Каждый стремился насильно выдать бедную девушку замуж за своего союзника, чтобы заполучить ее земли. Но если Карл Бургундский в открытую требовал от Изабеллы повиновения и даже грозил Людовику войной за ее укрывательство, то последний плел свои интриги тайно. По примеру герцога он тоже решил выдать ее замуж – за опасного соседа Бургундии, который досаждал ей своими разбойничьими набегами. Чтобы добиться своей цели, Людовик хитрил и обманывал простодушного Квентина Дорварда, который тоже стал жертвой его политических махинаций. В конце романа Карл и Людовик кое-как помирились на почве борьбы с общим врагом, однако читатель понимает, что это было лишь затишье перед бурей. Противостояние французского короля, заложившего основы объединения страны, и герцога бургундского, представителя старой, феодальной аристократии объективно завершалось в пользу Людовика XI.