Пещеры Пиуза были на первых позициях в списке достопримечательностей, которые мы хотели посетить в своём эстонском автопутешествии: фотографии сводчатых подземных галерей из путеводителей и интернета завораживают.
В день, который мы выбрали для этого, была приятная солнечная погода. Наш лагерь в Пылве от точки назначения отделяли 45 км пути. По дороге мы наткнулись на ремонты: одну из региональных грунтовых дорог реконструировали, превращая в асфальтированное шоссе. Из-за ремонтов пришлось немного менять маршрут и стоять на светофорах в местах реверсивного движения. Это не заняло слишком много времени, хотя путь немного и затянулся.
Мы оказались на месте около полудня, когда на парковке около пещер уже было много машин. Помимо эстонского и русского голосов было несложно услышать вокруг разговоры англоязычных туристов. Рядом - детская площадка с большой естественной песочницей, в которой можно порыться экскаватором, управляемым рычагами.
Местные пещеры названы в честь одноимённой реки, наносы которой за тысячелетия сформировали несколько десятков метров песчаных отложений. Подземные галереи общей длиной 20 км образовались искусственно при добыче песка, который шёл на производство стекла.
Разработка велась с 1922 по 1966 годы, а после местность была заброшена. Полазать в петляющих гротах приходили как местные жители, так и дикие туристы.
Сейчас большинство входов законсервиновано, а также сделан музей, где на сводчатые песчаные галереи могут посмотреть все желающие. Зимой пещеры служат пристанищем для тысяч летучих мышей, которых изучают биологи.
Несмотря на близость границы с Россией (5 км от музея), договариваться о русскоязычной экскурсии нам пришлось на английском языке. Поскольку других русскоязычных туристов к назначенному времени не набралось, рассказ был проведён исключительно для нашей небольшой группы из пяти человек.
Перед спуском в подземные галереи, где прохладно даже летом, заботливо предлагают укутаться в пледы. За дверью - остеклённое помещение с историческими фотографиями, развешанными на стенах. Экскурсовод - бабушка, которой не всегда легко даётся русская речь. Рассказывая об истории пещер, она не забывала упоминать, что нахождение в промышленных гротах опасно, потому что "потолок" из спрессованного песка может обвалиться в любой момент.
Впрочем, в сами гроты и не пускают: туристы смотрят на них лишь со стороны, из специально построенного крытого павильона. Наверное, где-нибудь в окрестностях можно найти место, где можно на собственный страх и риск спуститься в один из многокилометровых ходов, но в наши планы это не входило.
Убедиться в том, что разговоры об опасности имеют под собой реальную основу можно, если пройти по лесным дорожкам по песчаным холмам в сторону расположенного неподалёку карьера. Здесь среди стройных сосен прячется большой провал, огороженный деревянным забором с угрожающими табличками.
Бывший песчаный карьер с жёлтым песком, обрамлённый всё тем же сосновым лесом, дополняет картину. На его дне эстонцы выкопали заполненные водой ямы для размножения редких тритонов, которые появляются здесь в начале лета.
Ну а мы, пробыв здесь несколько часов, отправились дальше.