"Чертов кролик!" - буркнула под нос Алиса, отряхивая подол платья от сухих листьев - "Гоняйся тут за ним, ищи загадки. А потом еще и отгадки ищи. Вот что за судьба."
Продолжая тихо ругаться - а то мало ли, вдруг кто услышит, а ей ведь нельзя - как-никак четвертое поколение Алис, что гоняется за говорящими кроликами - элита, как-никак - девочка зашагала по тоннелю.
"Все как и описано в старых мемуарах прапрапрабабушки." - думала она, разглядывая стены. - "А вот и мамин знак. Как она и рассказывала, хотя могла нарисовать и что-то более умное, чем кривую рожицу."
Девочка постояла, посмотрела на круг с точками и огромной улыбкой и вытащив откуда-то из складок платья синий мел дорисовала торчащие дыбом волосы. Настроение сразу улучшилось, а нарисованая на стене рожица,
подмигнув ей, улыбнулась еще шире, хотя вроде уже и некуда было.
"Ну вот я и в сказке" - радостно подумала Алиса и побежала к выходу из реальности.
- Так, справа должна быть поляна с вечным чаепитием от Безумного Шляпника - девочка остановилась на выходе из тоннеля и теперь раздумывала, куда идти и как найти этого кролика. - Хотя мама рассказывала, что теперь там чаще какие-то танцы проводят и главной стала внучка Шляпника - Высокие Каблучки. Нет, танцевать я не хочу, хотя, наверное, на обратном пути загляну. Слева вроде как грибной лес. Только там дымно всегда еще со времен бабушки. А уж когда Гусеница приютила своих родственников - не продохнуть стало.
И девочка вспомнила, что забыла как раз маску для этого случая. У них в семье специально для этого был закуплен респиратор, так и назывался "Для прогулок по грибному лесу". Ну и еще очки были, чтобы глаза не слезились. Алиса с сожалением отказалась от идеи поболтать со старой Гусеницей. Хотя в прошлый раз было весело, особенно, когда она по ее совету пару раз вдохнула дым. Улыбнувшись воспоминанию девочка зашагала вперед, решив, что уж кто-кто, а семейство чеширских ей на любом пути встретиться.
Что ей нравилось здесь, так это постоянство. Ты всегда можешь найти того, кого пожелаешь. Небольшое неудобство, что каждый раз дороги были разными, оставались лишь одинаковые направления. Вот сегодня центральная тропинка утопала в гигантских одуванчиках, петляя между огромных стволов. Как раз они отцвели и пушистые облачка с тихим шелестом открывались от верхушки и плыли по течению ветра.
- Хей, Южок - крикнула Алиса ветру, - принеси их моей маме, пожалуйста.
Ветер, а это был, как вы догадались, южный ветер, прогудел что-то похожее на согласие свысока и потащил облачка дальше.
Между тем тропинка кончилась и вывела девочку на берег реки. Но моста не было. Зато на берегу сидела Прунька - самая младшая из семейства чеширских. Алиса очень обрадовалась и вприпрыжку побежала к кошке, не забывая истошно кричать: "Пруня моя хвостодлинная! Прунька!" Действительно, у кошки был очень длинный хвост, и когда она сидела, то обвивала себя раза три - вот как сейчас.
- Тише ты - прошипела обладательница самого длинного хвоста - всю рыбу распугаешь.
- А, так я тебе помогу -прокричала Алиса и с разбегу прыгнула в воду.
- Дуреха - досадно мяукнула Пруня, нервно стукнув кончиком хвоста свой бок. - тут же глубоко.
- АААА!!! Брх! Твою ж! Мама! - Алиса не умела плавать и теперь, под молчаливым взором лягушек исполняла фантастический по красоте и обреченности номер по своему спасению.
- Дуреха! - проговорила еще раз Пруня и, раскрутив свой хвост, в два счета вытащила девочку на берег.
- Только-только ведь сама высохла - ворчала кошка, устраиваясь на пригорке под солнцем.
- Пруня, ну прости меня - Алиса меж тем вылезла из платья и стояла рядом, выжимая одежду. - Я тебя так давно не видела. И забыла, что плавать не умею.
И потянувшись к кошке почесала ее за ухом.
- Не подлизывайся - наслаждаясь лаской промяукала Прунька. - Но продолжай, продолжай. Я пока сержусь. Вот еще пять минут буду точно сердиться.
Через пять минут и платье и кошка успели высохнуть и Прунька, укладывая свой хвост спросила девочку: "Ты опять за кроликом или так, погостить?"
- За ним уж. Сегодня же годовщина семейного путешествия и невероятного возвращения. Дань традиции.
- А точно же. У нас отец тоже чего-то такое хотел устроить. Все гадал, кто придет - ты одна или всем семейством заявитесь. Я то только тебя одну знаю, а он со всеми вами знаком.
- Я сегодня хотела быстро. Еще на входе поймать розовоглазого бегуна. Так успел удрать.
- А то ты их не знаешь - они все такие. Говорят, они у себя под землей вырыли лабиринт и каждый день соревнуются, кто быстрее. И победивший идет на встречу с вами. А уж Алисы скоростью никогда не славились.
И кошка покосилась на умолкнувшую девочку.
- Ничего, сегодня же праздник и тебе должно просто все достаться. Загадку то получила?
- Нет еще. Ты первая, кого я встретила - и девочка вновь принялась почесывать кошку за ухом.
- Эх, ладно, помогу тебе - жмурясь от удовольствия сказала кошка. - Помнишь наш дом?
- Да, это отсюда через Мышачий проулок, Комариный брод и налево?
- Да, все правильно. Так вот. Дойдешь до Мышачьего проулка - не заходи в него - кролик будет стоять на старте и прошмыгнет перед тобой, ты и сделать ничего не успеешь. Возьми прут потяжелее и просто подойди сзади...
- Так же нельзя! - Алиса так возмутилась, что даже перестала чесать Пруньку.
- Почему нельзя? - удивилась кошка, кончиком хвоста подтолкнув руку девочки к продолжению. - Ты же хочешь побыстрее все закончить.
- Но не так же. Ведь еще можно как-то.
- Да, можно. - кошка стала, потянулась. - Можно как все - через замок и поторчать, послушать бред, выцепить из него какую-то непонятную муть и придумать на эту муть такой же непонятный ответ. Читала семейный альманах? Много понятного?
- Ерунда какая-то - призналась Алиса. - Чем дальше читаю, тем более непонятнее становится.
- Воот - и хвост Пруньки взвился на полметра вверх, как указующий перст. - А теперь мне пора. Праздник, все-таки.
И, как все в семействе чеширских, кошка стала потихоньку исчезать. Причем у нее, помимо хвоста была еще одна особенность - этот хвост исчезал последним, назло всем улыбкам ее родственников. И, махнув им напоследок, дескать, решай сама, исчезла совсем.
Через час девочка уже бежала по дороге домой, благополучно выбравшись из кроличьей норы. В руках у нее была небольшая корзинка, наполненная всяким вкусностями и сладостями - она все же успела дойти до Высоких Каблучков и та на радостях одарила гостинцами в путь. А белый кролик, лучший бегун лабиринта еще два дня сидел у Мышачьего проулка и ждал ее.