Здравствуйте, дорогие читатели!
В начале Первой мировой войны в Соединенных Штатах было создано несколько фабрик по производству часов и военных циферблатов, окрашенных материалом, содержащим радий, радиоактивный элемент, который светится в темноте. Сотни молодых женщин были наняты на хорошо оплачиваемую работу, потому что их маленькие руки как нельзя лучше подходили для такой требовательной и детальной работы.
Радий был открыт всего за 20 лет до этого французскими физиками Марией Кюри и Пьером Кюри, и его свойства не были хорошо известны. Поскольку Радий успешно применялся в лечении рака, многие считали его чудодейственным элементом, и производились различные коммерческие продукты, в которых радий был одним из главных ингредиентов, включая зубную пасту и косметику.
Женщины, нанятые рисовать циферблаты, стали известны как "девушки-призраки", потому что радиевая пыль, которой они подвергались ежедневно, заставляла их одежду, волосы и кожу буквально светиться. Многие женщины надевали на работу свои лучшие платья, чтобы ткань ярко блестела, когда они шли танцевать после работы. Некоторые даже наносили краску на зубы, дабы получить лучезарную улыбку.
Более того, художники проглатывали радиоактивное вещество во время работы. Поскольку некоторые циферблаты часов были очень маленькими, они облизывали свои кисти, чтобы сделать их более тонкими. Когда они спрашивали о безопасности радия, менеджеры заверяли их, что им не о чем беспокоиться.
Конечно, это было неправдой. Радий может быть чрезвычайно опасным, особенно при многократном воздействии. Мария Кюри получила радиационные ожоги во время его изучения, и в конце концов умерла от влияния радия. Погибли и другие исследователи.
Это было незадолго до того, как ”девочки Радия" начали испытывать физическое недомогание от его воздействия. Среди первых была Амелия (”Молли") Маджия, которая разрисовывала часы для Radium Luminous Materials Corp. (позже United States Radium Corp.) в Оранже, штат Нью-Джерси. Первым симптомом Маджи была зубная боль. Вскоре ей удалили один зуб, а за ним другой...
Таинственная болезнь распространилась по всему рту, а затем и по другим частям ее тела. Маггия умерла 12 сентября 1922 года. Врачи были в замешательстве от ее состояния и, как ни странно, решили, что она умерла от сифилиса.
Все чаще и чаще другие девочки, работающие с Радием, заболевали, испытывая те же симптомы, что и Маггия. В течение двух лет их работодатель громогласно отрицал какую-либо связь между ухудшением здоровья девочек и их работой.
Столкнувшись с кризисом в бизнесе из-за растущей полемики, компания в конце концов заказала независимое исследование, которое показало, что художницы страдали от воздействия радия. Отказавшись принять выводы отчета, компания заказала дополнительные исследования, которые пришли к противоположному выводу, после чего компания осудила девочек, которые заболели. Общественность продолжала считать, что радий безопасен.
В 1925 году патолог по имени Харрисон Мартленд разработал тест, который безошибочно доказал, что радий отравил художниц. Радиевая промышленность пыталась дискредитировать открытия Мартланда, но сами девушки уже понимали что к чему. Многие знали, что им осталось недолго, но они хотели помочь своим коллегам, все еще работающим с опасным веществом.
В 1927 году адвокат Раймонд Берри согласился взяться за их дело. В конечном итоге их опыт сделал проблему безопасности радия темой первой полосы во всем мире. Но даже тогда американская корпорация "Радий" отрицала свою причастность, и женщины продолжали болеть.
Только в 1938 году, когда больная сотрудница компании по имени Кэтрин Вулф Донохью подала в суд на Radium Dial Co, вопрос о виновнике радиоактивной болезни был окончательно решен.
Кроме того, это привело к различным реформам, а также к созданию Управления по охране труда и гигиене труда США.
Подписывайтесь на мой канал и ставьте лайки!