Помню, когда я устраивалась на эту работу, мне говорили, что демонологи не живут дольше трех лет. Такая уж специфическая профессия. Разумеется, есть исключения, только подтверждающие столь неприятную закономерность. Я лично проработала уже полтора года, и много раз чудом спасалась от смерти.
Мне хотелось бы сказать, что работа демонолога это призвание, и я устроилась в эту организацию по зову сердца или для помощи людям, но это ложь. Меня подкупили высокая зарплата и возможность быть причастной к тайнам этого мира. Вот эти тайны, как раз, и являются источником главной опасности. Когда ты влезаешь в эту систему, то нарушаешь равновесие. Система мира, как любой живой организм, подстраивается под изменения, вызванные тобой, без вреда для себя. Но столь грубое вмешательство привлекает к себе внимание. И чем сильнее ты становишься, тем больше у тебя наблюдателей, союзников и врагов. Последних, кстати, с каждым выполненным заданием становится все больше. Работая с различными монстрами, ты постоянно наступаешь на горло силе, которая за ними стоит, и это ей, безусловно не нравится.
Я бы хотела рассказать о своей уникальности и непомерной силе, но ничего такого нет. В Орден я попала из-за родового проклятья, которое мешало мне жить. А потом оказалось, что у меня некоторые способности медиума, позволяющие видеть духов и некоторых других существ. Стоит отметить, что такой дар не редкость и в той или иной степени встречается у каждого трехсотого человека. Если их развивать, можно добиться стабильного виденья или угодить в психушку.
В общем, после прохождения практики и испытательного срока в Ордене, шеф сказал, что медиумы слишком распространённая порода и все вакансии заняты. Но демонологи всегда востребованы, поскольку очень часто становятся жертвами своей же работы. Мне предложили пройти обучение и практику по этому профилю, и я согласилась. Да, честно признаюсь, я просто привыкла жить в центре интересных событий, и получать за это большие деньги.
У меня часто спрашивают, жалею ли я о своем выборе. Иногда да, жалею. Когда оглядываешься и видишь счастливые пары или вспоминаешь о своей семье, сердце сжимается от боли. Демонологи это одиночки: ни друзей, ни родных. Все близкие — это дополнительные рычаги давления, а потому, даже кота завести нельзя, такой вот договор. Сначала тяжело и больно, ты жалеешь себя и постоянно горюешь о загубленной жизни, а потом, привыкаешь. Ты привыкаешь к одиночеству, страху, боли и смерти. Они буквально окружают тебя, становятся единственными неизменными спутниками.
Я сжала ржавый лом так сильно, что костяшки пальцев побелели. В воздухе ощущался неприятный сладковатый запах гнили, который усиливался по мере приближения монстра, охраняющего это место. Он был высоким, около двух метров, с широкими плечами и длинными, руками, доходящими почти до колен. Существо больше всего походило на человека, изуродованного сумасшедшим хирургом. Кожа монстра была серо-голубого оттенка с трупными пятнами. Она плотно обтягивала перекошенный череп, собираясь складками в том месте, где должно быть лицо. Тело адского кочегара было сшито из кусков мяса, будто оказавшихся не на своих местах. Швы, стянутые грубой нитью, распухли, воспалились, приобрели сине-багровый оттенок и загнили, что, видимо, и стало причиной неприятного запаха. Раны эти сочились зеленоватым гноем и черной кровью. Несмотря на столь странный облик, существо двигалось удивительно плавно и легко.
Я с отвращением подумала о том, что эта тварь может до меня дотронуться, оставив на коже зловонные липкие следы. От этой мысли меня замутило. Давно ли я стала такой неженкой? Определенно, это место меняет людей. Я слегка разжала и сжала пальцы несколько раз, как обычно делала на уроках фехтования. Да, лом не меч, но выбирать не приходилось.
Монстр приблизился и, остановившись в нескольких метрах от меня, принюхался. По-собачьи подняв голову, он шумно вдохнул воздух, от чего складки кожи на его лице слегка раздвинулись, обнажив глубокую вмятину, доходящую, вероятно, до середины черепа. Я как завороженная смотрела на это отвратительное зрелище. Подобных тварей мне ещё не приходилось встречать. Можно ли его убить, или должно быть какое-то особенно заклинание для изгнания?
Мы стояли друг напротив друга и время, казалось, тянулось невыносимо медленно. Монстр, по всей видимости, был слеп, но и запах мой его не привлекал. Наверняка, это из-за тех связей с этим безумным миром, которые я устанавливала раньше. Тварь просто не может понять, я враг, друг или просто часть ландшафта. Его явно что-то смущает во мне, иначе, он бы не остановился. Бездействие кочегара затянулось, я даже понадеялась, что он здесь просто для того, чтобы напугать нас. Или мне удалось его запутать, все так легко? Как же я ошибалась.
- Почти открыл! – в повисшей тишине голос одного из моих спутников казался чем-то неестественным. Этот крик почти ощутимо разрезал напряжение, повисшее в воздухе и заставить монстра действовать. Кочегар встрепенулся всем телом, будто уродливая птица, очнувшаяся от глубокого сна. Он издал какой-то грубый, булькающий рев и приклонившись к земле, почти встав на четвереньки, побежал к ребятам. Я никак не ожидала от этого существа подобной прыти.
Он за долю секунды поравнялся со мной, явно собираясь проскочить мимо. Я не растерялась и, замахнувшись, со всей силы ударила тварь по уродливой голове. Лом с чавкающим звуком проломил кость, монстр качнулся в сторону, и вскользь врезался в скалу. Почти мгновенно придя в себя, кочегар принялся искать нападавшего. Он оглушительно взвыл и, повернувшись в мою сторону, принюхался. В этот раз, ему хватило одного мгновения, чтобы вычислить мой запах из общей картины. Монстр издал клокочущий звук, будто посмеялся, и ринулся на меня. Я снова замахнулась, но удар вышел слишком коротким. На этот раз, он угодил твари в плече и не произвел никакого эффекта. Существо на полном ходу врезалось в меня головой. Удар мгновенно выбил воздух из легких и сознание из тела.
Я с трудом пришла в себя и почти сразу почувствовала адскую боль по всему телу. Сложно было определить её источники. Я сразу попыталась встать, но вышло лишь слабо дёрнуться. От этого движения волна боли вновь захлестнула меня. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить кто я, где нахожусь или что происходит. Нужно открыть глаза и оценить обстановку, но принять такое решение было легче, чем выполнить. Кисть правой руки была неестественно вывернута. Из голени на левой ноге торчал осколок кости, вспоровший плоть, кожу и ткань. На сухую землю капала густая багровая кровь. Дышать было тяжело. При каждом вдохе ощущалось движение сломанных ребер, сопровождаемое острой болью. От осознания плачевности сложившейся ситуации сердце сжалось, на глазах выступили слезы.
Земля подо мной тихо вздрагивала под тяжелыми шагами чудовища. Оно приближалось, принюхиваясь к пьянящему запаху крови. Я со всей силы стиснула зубы, чтобы не закричать от боли и попыталась отползти в сторону. Нет, так не пойдет. Это конец. Я не то, чтобы драться, даже двигаться толком не могу. Монстр навис надо мной, будто рассматривая, а потом глухо заурчал, словно довольный лев над добычей. Кожные складки на его лице зашевелились, обнажая круглый рот, который я до этого приняла за вмятину. Пасть твари представляла собой трубку, наполненную острыми зубами, покрытыми вязкой зеленой слизью. Трубка эта медленно вылезла за пределы черепа и раскрылась тремя лепестками.
Я вдруг отчетливо поняла, что эта смерть будет реальной и окончательной. Каким бы безумным не был этот мир, он умеет себя защищать. А эта зверушка что-то вроде местного хранителя. Она уж точно умеет избавляться от таких паразитов, как я. Вот так глупо, сдохнуть, спасая четырех тупых детишек? Не так я представляла свои последние мгновения.
- Пошёл ты, - прошипела я, не отрывая взгляд от выдвигающейся пасти. Зеленая слизь капала на мою одежду, приземляясь с мерзким чавкающим звуком. До меня доносились отголоски чьих-то голосов. Видимо, дети ещё не выбрались, но тварь слишком занята мной, чтобы это заметить. А что, если эти полудурки так и не откроют дверь? Получается, всё это было зря? Идиоты, чтобы я ещё хоть раз взялась помогать детям!
К черту детишек! К черту этот долбаный мир и его обитателей! Я дотянулась здоровой рукой до раны на ноге. Кровь из нее слабыми толчками вытекала наружу, пропитывая землю.
- Я не собираюсь подыхать здесь, - прошептала я, окунув руку в собственную кровь. Есть только один способ выбраться. Он будет дорого мне стоить, но не дороже жизни, - Айялар, услышь мой зов, возьми мою кровь и спаси мою жизнь. Клянусь отплатить тебе долг, как только сочтешь меня достойной.
По всему видимому пространству пробежала дрожь, словно рябь по воде. Монстр, нависающий надо мной замер, словно заледенев в одно мгновение. Его челюсти оказались в паре сантиметров от моего лица. Свет стал меркнуть, пока полностью не сменился тьмой.
Я резко вскочила, открыв глаза. Меня тут же вырвало черной свернувшейся кровью. Отвратительные сгустки опустились в остывшую воду, окрасив ее в розовый. Перед ванной стоял Виктор, сжимая в дрожащих руках кованный нож, исписанный красными символами.
- Я думал, ты умираешь, - выдавил парень, опускаясь на пол, - Тебя трясло будто в припадке, а из носа и глаз кровь пошла.
Я молча вытерла лицо мокрой холодной ладонью. И правда, все в крови.
- Вик, убери оружие, иначе мой демон тебе голову откусит, - обратилась я к стажеру охрипшим голосом, - Дети вернулись?
- Да, - кивнул он и прикусив губу, добавил, - Только они уже не дети и на голову малость того…
Виктор покрутил пальцем у виска и, будто вспомнив, что все ещё держит нож, отбросил его в сторону, словно обжегся.
- Это теперь не наша забота, - Я с трудом выбралась из ванной, опершись на предложенную стажером руку. Все тело ужасно ныло от долгого сидения в одной позе, голова нестерпимо болела, - Дай мамаше визитку нашего психолога, собирай шмотки и поехали отсюда. Мне жизненно необходимы крепкий кофе и шоколадка с тебя размером.
…
Виктор дочитал мой отчет и долго смотрел в одну точку, что-то обдумывая. Разумеется, в официальных бумагах пришлось описывать все сухо и кратко, упуская некоторые моменты. Подробности же, по обычаю, отправились в мой дневник.
- Как ты, все-таки, оттуда выбралась? – поинтересовался стажер, поняв, что в отчете что-то не вяжется.
- Знаешь, - ответила я после долгой паузы, - Когда ты влезаешь во все эти потусторонние дела, у тебя появляются враги и союзники. Их сила возрастает соразмерно твоему развитию. Однако, иногда тебе нужно прыгнуть выше головы. Понимаешь, обратиться за помощью к кому-то недосягаемому. Чаще всего это существа, имена которых тебе удалось узнать по счастливой случайности или за большую плату. Вот и у меня был подобный козырь в рукаве.
- Но им же невыгодно помогать слабым, - Вик как-то дергано взъерошил свои волосы, - Или я что-то путаю.
- Все верно, - вздохнула я, - Но такие существа умеют ждать расплаты веками, пока ты не достигнешь нужного уровня. Ничего, сочтемся, в свое время.
