Ещё в древности люди были уверены в существовании большого материка на юге земного шара. Ещё Аристотель доказал шарообразность Земли. А если Земля это шар у которого в одной половине много земли, то эта часть будет слишком тяжёлой и она перевернётся. А раз данного события не происходит, то значит на юге есть примерно такой же материк для уравновешивания. Как вы понимаете это очень кратая попытка объяснить такую уверенность древних греков.
С наступлением эпохи "Великих географических открытий" моряки все чаще стали плавать в южных широтах. И как следствие продвигались все южнее и южнее. Но как ни странно таинственная terra australis не находилась.
Первым кто посчитал, что нашёл самый Южный материк был Магеллан. Он принял за материк острова архипелага Огненная Земля.
Но спустя более чем пол века Френсис Дрейк прлплыл южнее и доказал ошибку Магеллана.
В следующем веке была открыта Австралия. Казалось бы идеальный кандидат на звание того самого таинственно го южного материка. Но в 1642 году Янсзон Тасман обогнул континент и доказал, что все снова ошибались.
Ещё больше вера в Южный материк пошатнулась после кругосветных путешествий Джеймса Кука. Ведь Кук даже пересёк Южный полярный круг, а земли все не было... А вскоре начались наполеоновские войны и всем стало не до того.
И все же 6 континент был обнаружен в январе 1820 года. Примечателен тот факт, что его обнаружили сразу два судна. Это был английский капитан Эдвардс Брансфилд и руководитель первой русской антарктической экспедиции Фадей Фадеевич Беллинсгаузен. Вот только наши моряки увидели землю 27, а англичане 30 января.
Англичане поначалу пытались оспаривать первенство открытия оспаривая не дату открытия, а "объект" открытия. Дело в том, что отечес военные моряки открыли не сам материк, а острова у его берегов, а Брансфилд открыл Антарктической полуостров.
Окончательную точку в спорах поставил в 1774-75 гг. Джон Меррей, который входил в экипаж корабля "Челленджер". Проведя ряд исследований Меррей доказал, что острова и материк имеют общее геологическое происхождение.
А это означает, что команда шлюпа "Восток" опередила англичан на 3 дня в открытии.