«Ром Баддл, он же Белый Гриф, глава корпорации, производящей суперсекретные чипы, входящей в состав холдинга, возглавляемого Сайресом Вольфом, сидел в своём кабинете у окна на самом верхнем этаже штаб-квартиры своего офиса. Выше был только техэтаж, служба охраны, а еще выше – вертолётная площадка и маленький личный вертолёт на случай экстренной эвакуации.
Многое предусмотрел Ром для собственного благополучия и спокойствия, но кое-что и просмотрел.
«Мальчишка, – негодовал Белый Гриф. – Обходит меня на повороте с наглостью карманника». Тим очень волновался по случаю явных проявлений симпатии высшего руководства холдинга к «юному дарованию» – Ригу. Как и четверть века назад, на безоблачном, казалось бы, горизонте показалась призрачная тень возможного конкурента. Но если тогда с Лисом он Гриф расправился довольно быстро и легко, то теперь повода для решительного шага не представлялось.
Ром Баддл смотрел на залитый солнцем, в ярких красках октября, город.» Это он, Гриф, сумел тогда так разгадать перспективу развития городской инфраструктуры, что, разместив строительство офиса на окраине, на земле купленной чуть не по бросовой цене, выиграл сегодня стократно только на вздорожании этого участка, поскольку центр деловой активности переместился именно сюда. Это он, Гриф, убедил Вольфа построить рядом мощный бизнес-центр. Прибыль от сдаваемых сегодня здесь свободных площадей была сопоставима с доходами от основного производства, и в случае временного вздорожания энергоносителей и колебания рынка позволяла корпорации переживать трудные времена.
– По крайней мере, мы хоть ипотеку выплатим не средствами с доходов производства, а деньгами арендаторов, – доказывал он когда-то совету директоров целесообразность увеличения затрат на капитальное строительство.
В те «золотые годы» бурного развития отрасли, обеспечивающей электронную «начинку» систем вооружения, денег особо никто не считал. И никто не заметил некоторого завышения смет на строительные расходы. Тем более что, «размыв» капитал по нескольким подрядчикам, посредством нескольких операций на основе личных договоренностей с директорами строительных компаний, Гриф сумел «замести следы»
Оформив документы на имя родственников, он построил себе и загородную резиденцию с бомбоубежищем, гаражом, бассейном, оранжереей, еще кучей всяких «прелестей» для легкой жизни.
Крышу «фамильного гнезда» Баддлов на другом краю города можно и сейчас видеть в бинокль в ясную погоду.
И вот теперь этот выскочка Риг мог в один миг перевернуть всё. Дело в том, что, Ром при всей своей гениальности не смог убедить акционеров включить его, Баддла, в состав учредителей. По условиям контракта он мог иметь какое-то строго ограниченное количество акций, не дающее право контрольного пакета. Да, у него как у генерального директора корпорации была очень солидная зарплата. Но, увы, полной защиты от молодого конкурента у Рома не было. Пока еще всё было в порядке. Никто не мог поспорить с ним в компетенции, в способности «чувствовать контору» нервами и управлять спокойным её развитием, но вот появились первые «тучки»…
Профессор Хопфен всё более проявлял настойчивость в реализации своей идеи о размещении вредных и опасных производств в космосе или на поверхности Луны. И если несколько лет назад от него можно было отмахнуться, как от мухи, то сегодня совет акционеров слушал Хопфена уже более благосклонно. Баддл и не против был бы всех этих инноваций, но страшно было вновь ввязаться в борьбу, как четверть века назад. А результаты анализов состояния завода №23 вызывали опасение настолько, что идеи Хопфена могли дать шанс на поворот холдинга на освоение космических технологий.
Поначалу Ром надеялся, что проблема уляжется как-нибудь, но результаты повторных анализов из новой сентябрьской командировки Рига настораживали. Тем более, что все работы шли под личным контролем Вольфа. И здесь что-то подгонять под желаемый результат было опасно.
«Как бы свалить этого выскочку?» – спрашивал Гриф самого себя и не находил ответа. Все служебные проверки, которые проводились явно или скрытно, показывали полное соответствие Рига служебному положению.
Гриф хотел попросить Розалин принести чашечку кофе, но не успел. Она позвонила сама.
– Господин Баддл, с Вами хочет говорить Сайрес Вольф. Соединяю.
– Гриф, надо срочно, срочно встретиться! Я жду! – только и смог из себя выдавить Вольф, душимый яростью.
– Что с ним? – ища поддержки, побледневший Гриф спросил у Розалин.
– Представления не имею, – беспечно ответила Розалин, занятая собственными мыслями.
Ром – Белый Гриф вышел из своей «крепости» – своего кабинета – и направился к Вольфу. «Вызывают на ковер, как пацана», – страдал он. «Вот и дождался. Сейчас мне выдадут обходной лист».
Офис Вольфа находился в паре кварталов вниз по улице, и у него было ещё полчаса на обдумывание аргументов своей защиты и поисков возможных вариантов, чем бы очернить Рига.