Большая часть массы черных дыр находится в сверхмассивных объектах в центрах галактик и квазаров . Возможно, эти массивные черные дыры возникли в результате коллапса гипотетических звезд населения III или больших газовых облаков. Статистические исследования показывают только то, что основное увеличение массы массивной черной дыры в центре типичной галактики произошло, когда галактика находилась в активной фазе, прежде всего в фазе квазара.
Меньшие черные дыры, так называемые черные дыры звездной массы могут образовываться в процессе эволюции массивных звезд. Их гораздо больше, а некоторые могут достигать нескольких или десятка солнечных масс.
Когда водород начинает вытекать внутри звезды с массой, по крайней мере, в 20 ~ 150 раз превышающей массу Солнца , начинается ее агония. Процессы, происходящие в ее ядре, быстро меняются, в результате нарушения предыдущего равновесия звезда быстро схлопывается внутрь в результате взрыва , называемого сверхновой . Черные дыры также могут образовываться из-за коллапса сверхмассивных звезд без сопутствующего взрыва сверхновой. Ядра звезд этого типа в некоторых случаях (это число оценивается примерно в 20% от всех потенциальных сверхновых) коллапсируют так быстро, что препятствуют вылету фотонов, и звезда превращается прямо в черную дыру, «исчезающую» из видимой Вселенной. Предполагается, что такие взрывы могут быть обнаружены благодаря испусканию нейтрино
Между массивными черными дырами и объектами звездной массы есть также, пока гипотетически, черные дыры промежуточной массы.
Гипотеза о первичных черных дырах, которые могли образоваться на ранних стадиях Большого взрыва , также находится в стадии рассмотрения . В настоящее время нет никаких наблюдательных доказательств существования первичных черных дыр.