В 982 г. Эрик Рыжий был изгнан из исландской колонии за совершенное им убийство.
Он слышал рассказы о землях, лежащих на расстоянии около 1ООО км от Исландии. Туда он и направился вместе с небольшим отрядом. После трудного плавания ему удалось найти эту землю. Климат ее был весьма суров, но, увидев молодую травку, Эрик назвал землю Гренландия («зеленая страна»), надеясь что такое название привлечет новых поселенцев.
В 986 г. Эрик собрал группу викингов, готовых обосноваться на открытом им острове. Из 25 кораблей, отплывших из Исландии, до Гренландии добрались только 14. В походе погибли более 200 человек.
Во фьордах западного берега Эрик основал два поселения. Норманны занимались рыбной ловлей и охотой на тюленей, моржей, птиц и песцов.
Колонисты не порывали связей с родиной и продавали туда меха, моржовые клыки , а в обмен получали железо, лес, хлеб и ткани.
Две небольшие группы жили на острове 400 лет.
И наконец об Америке!
В 990 г. викинг по имени Бьярни отправился по морю в гости к своему отцу, который переселился в Гренландию. От Исландии мореходы плыли трое суток с попутным ветром. Затем он прекратился, подул северный, и лег туман. Бьярни плыл, не зная куда, много дней. Наконец моряки увидели землю.
Она была плоская, покрыта лесом, с небольшими холмами у горизонта. Бьярни решил двигаться дальше. Вскоре вновь показалась земля, но и она не была похожа на Гренландию: вместо ледников - леса. Через четыре дня Бьярни наконец-то достиг Гренландии .
Рассказ Бьярни вызвал много споров среди викингов, поселившихся в Гренландии.
Согласно исландским легендам, примерно в 1ООО г. Лейф Эриксон с командой из 35 человек отплыл на запад.
Им был открыт остров с ледниками, о котором говорил Бьярни. Это была Баффинова Земля.
Другая земля выглядела более приветливо. Лейф назвал ее Маркланд, что значит «страна лесов». Вероятно, это был полуостров Лабрадор.
Наконец, после еще двух дней плавания, он оказался на зеленом острове.
Лейф назвал эти земли Винланд («Страна дикого винограда»), поскольку в окрестностях росло много диких ягод.
Открытие Северной Америки и попытки основать там поселения долгое время считалось легендой. Однако сегодня археологи располагают неопровержимыми данными о поселении викингов в Л'Анс-о Медоус, на севере острова Ньюфаунд ленд.
Лейф провел на острове зиму. В прибрежных водах было много лососей, день был намного длиннее, чем в Гренландии .
Примерно в 1004 г. брат Лейфа Торвальд Эриксон отправился в Винланд. На этот раз викинги обнаружили, что в Винланде уже живут люди.
Однажды вспыхнула ссора, и Торвальд был убит стрелой местного жителя. Друзья Торвальда вернулись в Гренландию.
Потомки Эрика Рыжего предприняли еще две попытки колонизировать Винланд, но им не удалось наладить добрые отношения с индейцами, и викинги покинули открытую ими землю.