Астрономы обнаружили интригующее излучение радиоволн, которое, судя по всему, исходит со стороны Проксимы Центавра, ближайшей к Солнцу звезды.
Сигнал был обнаружен исследователями из проекта Breakthrough Listen, который является одной из крупнейших научных программ в истории по поиску свидетельств существования внеземной цивилизации и работает в сотрудничестве с проектом SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Излучение радиоволн было зафиксировано в апреле и мае прошлого года во время наблюдательной кампании телескопа Паркса в Австралии.
Сигнал BLC1
Сигнал вызвал живой интерес у искателей инопланетного интеллекта, но сами астрономы Breakthrough Listen крайне осторожны по этому поводу. Они подчеркивают, что вероятность того, что это продукт инопланетной цивилизации, очень мала.
«Команда Breakthrough Listen обнаружила несколько аномальных сигналов и внимательно их изучает. Никто не утверждает, что это техническая подпись. Наиболее вероятным источником сигнала являются человеческие технологии, но когда я говорю о вероятности, я имею в виду 99,9%», - написал в Twitter Пит Уорден, президент фонда Breakthrough Prize Foundation. Хотя анализ сигналов продолжается уже некоторое время, ученые в настоящее время не могут объяснить его происхождение.
В прошлом году радиотелескоп Паркса зарегистрировал радиоизлучение 982 мегагерцового диапазона пять раз за три часа. Знаменитый телескоп собирает столько данных, что их анализ часто откладывается. Лишь в октябре сотрудник Breakthrough Listen заметил интригующий сигнал. Загадочные сигналы были предварительно названы «Прорыв в прослушивании кандидат-1», или сокращенно BLC1.
Всю историю описал The Guardian. Ученые, задействованные в исследовании, все еще готовят публикацию. Данные наблюдательной кампании не были обнародованы, но каким-то образом просочились в СМИ. Анализ еще не завершен, и до конца не известно, что это за странный радиолуч.
Проксима Центавра
Этот сигнал, по-видимому, исходит непосредственно из системы Проксима Центавра, которая находится всего в 4,2 световых годах от Земли. Мы знаем, что в этой системе есть как минимум две планеты. Одна и них - это каменистая планета примерно на 17 процентов больше Земли. Это Проксима b обращается вокруг своей звезды каждые 11,2 дня.
Вторая - Проксима с - была открыта только в прошлом году и, откровенно говоря, теперь имеет статус кандидата на место планеты. Ее существование еще не подтверждено, и для его точного установления необходимы дополнительные исследования. Однако данные, представленные астрономами, показывают, что масса экзопланеты примерно в шесть раз больше массы Земли. Он вращается вокруг звезды-хозяина примерно в 1,5 а.е. (а.е. - это расстояние между Солнцем и Землей, примерно 150 миллионов километров).
Однако звезда Проксима Центавра намного холоднее нашего Солнца. Это красный карлик. Она имеет диаметр примерно в 1/7 диаметра Солнца и массу примерно 1/8 массы Солнца. Ученые уже давно обсуждают, могут ли красные карлики иметь поддерживающие жизнь планеты. С одной стороны, у этих звезд есть множество черт, которые позволяют жизни процветать. Красные карлики - самый распространенный тип звезд во Вселенной. 85 процентов звезд Млечного Пути относятся к этому классу звезд. Они тоже долгожители, могут существовать миллиарды лет.
Но у красных карликов есть черты, которые могут помешать развитию жизни. Самое главное - их изменчивый и неустойчивый характер. Регулярные солнечные вспышки могут окунуть планеты в высокий уровень радиации. Вспышки выделяют большое количество высокоэнергетического УФ-излучения, которое вредно для жизни, как мы ее знаем. Кроме того, атмосфера теряется из-за излучения и заряженного потока частиц от родительской звезды.
Условия, создаваемые звездой, ограничивают способность планет, вращающихся по орбите в такой среде, давать начало жизни. Однако многое зависит от плотности и состава атмосферы планет, не говоря уже об их магнитном поле.
Домыслы
Радиообнаружение от естественных источников обычно нечеткое в широком диапазоне длин волн. Этот, однако, наблюдался только в одном частотном диапазоне. «Мы не знаем ни одного природного источника, который мог бы излучать подобный сигнал», - сказал доктор Эндрю Симион из Калифорнийского университета в Беркли. Но это не значит, что у сигнала нет естественного источника.
Мы знаем, что пульсары или квазары излучают радиосигналы, хотя и в более широком спектре, но мы не знаем всех естественных механизмов, которые могут излучать подобные сигналы. Мы также знаем, что источниками выбросов также являются большие планеты с сильным магнитным полем, такие как Юпитер. Возможно, в системе Проксимы Центавра имеется неоткрытый газовый гигант, хотя в этом случае сигнал, вероятно, будет слишком слабым, чтобы его могли уловить наземные инструменты.
В проекте Breakthrough Listen ученые постоянно сталкиваются с необычными сигналами. Несмотря на то, что они не выглядят естественными и изначально явно наводят на мысль, что они являются продуктами инопланетной цивилизации, они оказались творениями людей. В истории подобных исследований случалось, что до того, как был получен странный сигнал, оказалось, что он был вызван ... микроволновой печью в обсерватории. Однако 982 МГц - это мало используемая частота. Ни спутники, ни космические корабли обычно не используют данный диапазон. Интересно, что во время наблюдения сигнал немного изменился, очень похоже на сдвиг, вызванный движением планеты.
Сигнал был обнаружен во время исследования вспышки на Проксиме Центавра. Простая активность звезд, по мнению многих астрономов, делает планеты вокруг них непригодными для жизни, по крайней мере, в том виде, в каком мы это знаем. Однако это не означает, что источник находится в наших галактических окрестностях. Возможно, сигнал исходит от объекта позади Проксимы Центавра. В этом случае объект должен находиться за звездой по прямой линии с земным наблюдателем.
Сами исследователи Breakthrough Listen не планировали объявлять об обнаружении до завершения анализа. С момента своего открытия они тщательно изучали другие возможности, такие как ошибки научных приборов, спутники с частотой 982 МГц или природные явления. Альтернативного объяснения пока не нашли, но ищут.
Мы узнаем больше о сигнале BLC1 в ближайшие месяцы. Уорден подчеркнул, что команда Breakthrough Listen считает эти сигналы радиопомехами, создаваемыми наземными технологиями, а не контактом с инопланетной цивилизацией. Все предыдущие сигналы, обнаруженные командой, были быстро идентифицированы. В этом случае исследователям необходимо будет провести дополнительные тесты, прежде чем принять решение о публикации своего исследования.
Источник: The Guardian, New Scientist