Дуся Мерзлякова родилась на таежной заимке. Вокруг глухая тайга и дикие звери. Своего родного отца она не помнит, а мать относилась к ней всегда равнодушно.
Время вычисляли не по календарям, а по восходу и заходу солнца. Особой нужды в датах не было, о новостях узнавали через гостей.
Мать Полина нигде не училась, поэтому вообще не задумывалась об образовании своих детей.
Жизнь в тайге никогда не была голодной. Семья имела все: мясные и рыбные продукты, мед, грибы, орехи, ягоды. Когда заезжали городские гости, то мать Полина делала обмен продуктов на некоторые городские товары.
Отчим Гурьян Бурнышев научил домочадцев ставить силки на зайцев и многому другому, благодаря этому их жизнь была сытой.
Дуся подрастала и все больше стала привязываться к Гурьяну.
Однажды девочка пошла в тайгу одна без сопровождения взрослых, чтобы проверить силки и заблудилась, на улице стоял мороз. На третий день Гурьян отправился на поиски Дуси и нашел ее замерзшую, она отморозила ноги и руки.
В больнице она находилась полгода, перенесла несколько операций. К олигофрении добавился еще один диагноз - инвалидность 1 группы. В больнице Дуся первый раз увидела телевизор и куклу.
Когда девушка вернулась домой, мать к ней даже не подошла, ухаживал за ней отчим. Но вскоре мужчина был застрелен из ружья братом Дуси.
После случившегося жизнь Мерзляковой сильно изменилась. Хозяйство пришло в упадок, мать выгнала дочь из дома, так как по хозяйству та помогать больше не могла. Но девочка тайком пробиралась в дом за продуктами, когда Полины не было дома. Но вскоре правда открылась, и матери пришлось посадить ее на цепь. Дуся питалась всем тем, что видела вокруг себя.
Потом Полина нашла себе нового мужчину, а через девять месяцев под открытом небом Дуся родила сына Ивана.
Мать иногда пускала их в дом погреться. Спустя четыре года пенсионерка Анастасия Горченева решила помочь Дусе с сыном и забрала их к себе домой.
Наладить жизнь удалось не сразу. Пенсионерка учила их есть столовыми приборами, а не руками. Женщина лечила Дусю за свои деньги.
Полина приезжала однажды, чтобы переоформить пенсию дочери.
Дуся прожила у Горченевой несколько лет, потом попросилась в дом инвалидов. Что женщины не поделили - неизвестно. Ивана отправили в детский дом. Сейчас он вырос, обзавелся семьей, мать Полину убили, обстоятельства до сих пор не известны.
Евсей, брат Дуси, который лишил тогда жизни отчима, получил четыре года и давно уже на свободе.