Коралловые рифы — дом для четверти морских обитателей. Недавно ученые сделали грандиозное открытие: в северной части Большого Барьерного рифа они обнаружили новый коралловый риф, высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Почему это важное открытие, рассказываем в нашей статье.
Коралловые рифы образуются благодаря коралловым полипам, морским беспозвоночным с известковым скелетом. Они обитают прямо на дне, чаще всего не глубже 50 метров под водой. Благоприятным условием для роста коралловых полипов также считается температура воды не ниже +20 °C.
Для того, чтобы кораллы сформировали риф требуется много времени. Считается, что большинство рифов, которые мы знаем сегодня, образовались сразу после ледникового периода: из-за таяния льда повысился уровень моря, что создало благоприятные условия для роста коралловых полипов.
Согласно теории Дарвина, серьезные коралловые образования появились благодаря вулканической активности. Вначале вулканический остров обрастает коралловыми полипами по побережью, а затем — постепенно опускается, чем создает условия для кораллов, которые продолжают разрастаться и превращаются в окаймляющий риф вокруг умирающего острова. Следующая стадия эволюции образования — барьерный риф. А когда остров окончательно скроется под водой, он может превратиться в атолл, ограждающий лагуну.
Самый большой барьерный риф в мире раскинулся у северного побережья Австралии на 2 300 км в длину и площадью более 340 000 км². Это гигантское образование из живых организмов настолько велико, что его видно из космоса. Оно образуется из более чем 2 500 отдельных рифов разного размера.
Ученые исследуют Большой Барьерный риф уже 120 лет, но недавно обнаруженный гигантские риф — первая неожиданная находка в регионе с конца XIX века. По данным ученых, риф имеет лезвиеобразную форму, его ширина у основания составляет 1,5 километра, а само основание заканчивается в 40 метрах над поверхностью океана. По высоте он выше Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке, башни Петронас в Куала-Лумпуре и Эйфелевой башни в Париже.
Барьерные рифы — экосистемы, которые служат домом для огромного количества живых организмов. А это значит, что в недавно открытом рифе есть шанс обнаружить совершенно новые виды живых существ, ранее неизвестных науке. Все это лишний раз подтверждает, что мы еще очень мало знаем о том, что скрывают морские глубины.