Жюль Верн сказал однажды: «Море - это вечное движение и любовь, вечная жизнь». Такой любовью море стало для удивительного писателя-мариниста Алексей Силыча Новикова-Прибоя, который по страстности своего изображения моря может сравниться с самим Айвазовским. А ведь жизнь его могла сложиться иначе, без любимой водной стихии.
Будущий писатель родился в семье отставного унтер-офицера и рано познал тяжкий крестьянский труд. Мать мальчика готовила его к лучшей доле -доле священнослужителя ( мальчик, благодаря отцу, освоил грамоту, а потом и отучился в школе), но судьба распорядилась иначе. Однажды он познакомился со странно одетым человеком, матросом, который рассказал ему о море, о кораблях и , посмотрев, сказал, что из него выйдет славный моряк. С тех пор Алексей буквально заболел морем. Он добился отправки на флот, когда пришла пора уходить в армию, и был отправлен в Кронштадт. Будущий писатель много читает, развивается. Он был одним из немногих грамотных на корабле, поэтому матросы часто просили его написать домой письма «покрасивше».
Матрос Новиков ( а его фамилия имена такова. Это позже, уже начав писать, он добавит Прибой. Морской псевдоним) попадает служить на броненосец «Орёл», на котором и примет участие в знаменитом Цусимском сражении. Во время перехода из Кронштадта в Японское море молодой моряк будет вести дневниковые записи. Их уничтожат реакционные матросы в лагере Кумамото, где Новиков-Прибой просидит 8 месяцев. Позже он восстановит свои записи и тайно провезет обратно в Россию. Именно эти факты биографии лягут впоследствии в основу самого его монументального труда о море - «Цусима».
По возвращении на родину, Новиков-Прибой начинает активно работать, его печатают, своими правдивыми рассказами он навлекает на себя внимание властей, а потому вынужден тайно покинуть Россию. Свои записи он попросит сохранить брата, который так хорошо их спрячет, что не сможет найти. Вернутся они к писателю только через 20 лет. За границей Новиков-Прибой много пишет, отправляет несколько рассказов Горькому на Капри, которого впоследствии назовёт свои литературным учителем. Там же, за границей, писатель встретит свою будущую жену, Марию Людвиговичу, которая станет его верной спутницей на всю жизнь. Только в 1913 году по амнистии к 300-летию дома Романовых он сможет вернуться на родину.
Многие свои произведения Алексей Силыч смог напечатать только после революции. В каждом рассказе, в каждой повести он пишет прежде всего об изломе человеческих судеб.
В 20-е годы Новиков-Прибой вместе с семьей переезжает в Москву, и этот период станет самым плодотворным в его творчестве. Он начинает развивать в литературе свою тематику - показывает человека в его развитии, в преодолении себя, чему способствует морская стихия. Для этого он даже ходит вместе с моряками в походы, в том числе и на подводных лодках.
В 30-х годах писатель получает дачу и всерьёз увлекается садоводством. Он высаживает у себя на участке селекционные сорта яблонь и груш, аккуратно за ними ухаживает. Это определило новый круг его интересов. Но главное детище его жизни ещё впереди.
Он уже печатал небольшие рассказы и очерки о событиях 1905 года, но для масштабного полотна так не хватало его записей, сделанных во время похода. И вот бесценные записи были найдены его племянником. Первая часть «Цусимы» - «Поход» была издана в 1932 году, но для дальнейшей работы автору отчаянно не хватало материала, поэтому он обратился в центральные газеты к участникам Цусимского сражения с просьбой прислать ему свои воспоминания. Более 300 цусимцев откликнулось: одни прислали письма, другие приезжали сами и рассказывали. Вторая часть «Бой» вышла в 1934 году. Многие говорят о политической ангажированности романа, но это не так. Новиков-Прибой писал то, что видел сам. В основу легли воспоминания сотен человек, и все они являются прообразами героев романа. В произведении нет ни одного выдуманного персонажа. Роман был переведен на 8 языков мира ( японцы выбросили оттуда критику в свой адрес). Книга соединила людей. Участники похода начли искать друг друга, списываться, встречаться. Это была о рада для старых моряков. Впервые их, простых матросов, кочегаров, инерта, сигнальщиков, машинистов, рулевых злосчастных эскадр, отправленных на заведомую гибель, назвали героями. Десятки реальных людей, о которых бы никого никогда не узнал, были вписаны в историю.
О популярности «Цусимы» говорит и ещё один малоизвестный факт. Один радист по долгу службы вынужден был три года зимовать на Северной Земле. И вот однажды он нашёл объемную пачку радиограмм с загадочным названием «Бой». Прочитав, он понял, что это вторая часть «Цусимы». Текст был принят с эфира. Оказывается, что в 35-36 годах на зимовку в соседнюю полярную станцию сбросили только напечатанную книгу Новикова-Прибоя, а до Северной Земли она добралась бы в лучшем случае через год, поэтому радисты решили передать ее друг другу через радиоканал. Это ли не свидетельство народности писателя, его произведения? «Цусима» была удостоена не только народной, но и государстввоенной любви: писатель получил Сталинскую премию.
Своей открытостью, эрудицией, бескорыстностью Новиков-Прибой притягивал к себе людей. Он постоянно о ком-то заботился. С началом Великой Отечественной войны 63-летний писатель просил я в народное ополчение, но получил отказ. В эвакуацию он не поехал, дежурил вместе со всеми, тушил зажигательные бомбы. За этот период он написал более 30 статей, очерков и рассказов. Он выезжал к линии фронта, беседовал с бойцами. Именно он ввёл понятие Город-герой. К 1944 году здоровье писателя резко ухудшилось, он был смертельно болен. Писатель мечтал дожить до Победы, но 29 апреля 1944 года его сердце остановилось. Ему было 67 лет.
Как-то писателя спросили: «Что вы любите больше всего?» Алексей Силыч ответил: «Человека люблю и его добрые дела во имя счастья знакомых и незнакомых для него людей». По такому принципу и прожил свою жизнь писатель, моряк, гражданин и просто хороший человек Алексей Силыч Новиков-Прибой.