Это самый крупный в мире клещ, Dinothrombium tinctorium, представитель клещей-краснотелок, или бархатных клещей (семейство Trombidiidae). Но не бойтесь, он вас не съест, он питается термитами, и хоть его и именуют гигантским красным бархатным клещом, в длину он достигает обычно не более 1,5 см (что для клещей, конечно, исполинский размер). Симпатичный аленький пушистик, которого хочется посадить на колени и гладить, будто котеночка.
Пару лет назад вскрылись удивительные факты его генетической истории. Оказывается, синтез каротиноидов – пигментов, придающих клещу красный окрас, – осуществляется в его организме при участии генов, когда-то давно приобретенных путем горизонтального переноса от грибов! Кроме того, у него выявлены гены, участвующие в синтезе терпенов – пахучих компонентов растительной природы, которые у животных встречаются крайне редко. Клещу эти гены были переданы почвенными бактериями. Растения используют терпены для отваживания вредителей или привлечения опылителей, а вот зачем они клещам – неясно. Возможно, они служат им феромонами для привлечения партнеров, предполагают ученые.
Удивительно, что чужие гены вполне хорошо функционируют у D. tinctorium – это редкость для животных геномов. И не только у него – рабочие чужеродные гены биосинтеза терпенов и каротиноидов обнаружены также у Leptotrombidium deliense (эти клещи пострашнее будут – они являются переносчиками бактерий Rickettsia, вызывающих японскую речную лихорадку, или цуцугамуши). О других диких примерах горизонтального переноса генов в мире животных и растений читайте в одном из наших номеров.
Текст: Виктор Ковылин. Научная статья: GigaScience (Dong et al., 2018)