Впервые жители Советского Союза увидели программу «Голубой огонёк» ещё в 1962 году. Программа стала настоящим долгожителем советского телевидения.
Программа «Голубой огонёк» появилась по указу чиновников, хотя придумали её, конечно, не они. Согласно самой распространенной версии, когда из ЦК КПСС пришло распоряжение создать музыкально-развлекательную программу, это поручили сделать молодому сценаристу Алексею Габриловичу.
Изначально программу, которую назвали «Телевизионное кафе», снимали в театрально концертном зале «Дворец на Яузе». Впрочем, сперва её сделали еженедельной — она выходила каждые выходные. Затем создатели пришли к своему основному формату — новогоднего шоу, которое транслируется вечером 31 декабря. Кстати, в начале 1960-х годов «Голубые огоньки» выходили сразу в прямой эфир.
Программа «Голубого огонька» традиционно составлялась с учетом предпочтений высокопоставленных партийных деятелей. Так, например, во времена Леонида Брежнева первый час программы традиционно состоял из любимчиков генсека: сатирик Аркадий Райкин, в частности, за вечер мог выступить 5−6 раз.
Иногда, по словам участников «Голубого огонька», уже после съёмок программы, при монтаже, из неё могли вырезать неугодных артистов или изменить что-то в их выступлении. К примеру, известный хореограф Владимир Кирсанов исполнил чечетку под одну музыку, а в эфире впоследствии оказалась совершенно другая. Все дело в том, что кому-то из важных чиновников не понравился человек, написавший мелодию.
В «Голубом огоньке» сочетались юмористические миниатюры и народные песни, там выступали звезды эстрады, а под их песни танцевали космонавты и герои СССР.