В кронах деревьев зачастую можно наблюдать шарообразные скопления укороченных и сильно разветвлённых побегов, напоминающих гнёзда или небольшие кусты, называемые в народе «ведьмиными мётлами» или «вихоревыми гнёздами». Однако свиты такие «гнёзда» отнюдь не ветрами и даже не ведьмами.
Изменения побегов в виде «ведьминых мётел» являются результатом заражения паразитическим грибом рода Taphrina. Грибы, которые относят к этому роду, обладают способностью выделять гормонально активные вещества, стимулирующие рост пазушных почек боковых побегов, что и приводит к появлению плотных скоплений тонких веток, иногда достигающих трёх метров диаметре. Проникая в ткани дерева, гриб поглощает из них минеральные вещества и воду. Грибы рода Taphrina портят внешний вид декоративных растений и снижают урожайность садовых, но не угрожают их жизни и функционированию. Дерево, заражённое таким грибом, представляет собой химеру — организм, состоящий из генетически разнородных клеток.
Сотрудники национального парка Куршской косы сообщают, что в этом году «ведьмины мётлы» обнаружили на берёзах на территории парка. В роде Taphrina около 100 видов, способных паразитировать на самых разных растениях. Предположительно, на распространенной на Куршской косе берёзе бородавчатой или повислой (Betula pendula) паразитирует вид Taphrina turgida (некоторыми исследователями считающийся ранней формой вида Taphrina betulina).
Поскольку гриб проникает глубоко в ткани заражённого растения, вылечить больное дерево довольно трудно, но возможно. Для этого все заражённые ветви и плоды обрезают и уничтожают, а оставшиеся раны смазывают садовым варом.
