Уральская (на землях Уральского казачьего войска и области оренбургских киргизов) и Тургайская области (на землях Младшего и Среднего жузов казахов) Российской империи были образованы в 1868 году.
В состав Уральской области входили
- Уральский,
- Гурьевский,
- Эмбенский (с 1896 г. Темирский),
- Калмыковский (с 1899 г. Лбищенский) уезды.
В состав Тургайской области:
- Илецкий (с 1892 г. Актюбинский),
- Николаевский (с 1895 г. Кустанайский),
- Иргизский
- Тургайский уезды.
Основным занятием казахов на территориях этих областей было животноводство.
- В отчёте Уральского областного правления в 1874 г. отмечалось: «Продовольствие киргиз обеспечивается почти исключительно одним скотоводством, так же, которые наиболее привыкли уже к употреблению хлебных растений и сами их не сеют, покупают и выменивают хлеб на скот у казаков и иногородних лиц» - Государственный архив Оренбургской области (ГАОО). Ф. 6. Оп. 17. Д. 79. л.7
При этом Уральская и Тургайская области не были местом постоянного проживания казахов. Это были места их летовок ( то есть, летнего кочевания)
Летом они кочевали около рек Урал, Илек, Тургай, Эмба, Орь, а зимой откочевывали к Аральскому и Каспийскому морям.
Скота у казахов было много. Так, в 1875 г. в Уральской области насчитывалось 520 209 лошадей, 316 679 голов крупного рогатого скота, 1 850 879 баранов, 1 935 тонкорунных овец, 2 602 свиньи, 60 515 коз, 179 392 верблюда, 13 ослов (не у казахов). В то же время, у казахов, кочевавших в Уральской области было 3 млн лошадей, 1,2 млн коров, 1,2 млн верблюдов, 11 млн овец.
Огромная цифра, которая показывает насколько казахи были богаче скотом.
Казахи, несмотря на появление городов в Западном Казахстане (Гурьев, Актюбинск, Тургай) не стремились к оседлой жизни и составляли всего 10 % населения этих городов.
- П. Небольсин, описывая образ жизни кочевников, отметил: «Пока есть у него ветхая, еле-держащаяся кибитка, пока есть голов десяток или полторы мелкого скота, степной житель не станет добровольно лишать себя отрадной кочёвки…» - Небольсин П. Очерки Волжского низовья. СПб. : Тип. МВД, 1852. – с.90
Но постепенно наиболее бедная часть казахов (жатаки) стала оседать на землю. Вблизи рек Илек, Орь, Иргиз они распахивали небольшие участки и сажали на них пшеницу, просо, овощи и бахчевые. В 1866 году по берегу реки Тургай до 900 семейств казахов занималось землепашеством.
И землепашество у казахов начало хорошо получаться:
- Так, в 1885 г. у российского населения Уральской области было 6 458 791 десятина земли, а у казахов – 23 160 832 десятины. В 1886 г. российское население в Уральском уезде собрало 778 877 пудов зерна, казахи собрали 872 367 пудов - монография Д.Фризена ХОЗЯЙСТВО КАЗАХОВ УРАЛЬСКОЙ И ТУРГАЙСКОЙ ОБЛАСТЕЙ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XIX В
При этом казахи проявляли большую смекалку и хорошо зная рыночную коньюктуру выращивали то зерно, которое пользовалось спросом на рынке. Как например, просо.
Казахи были основными хлебопашцами в Уральской и Тургайской областях наравне с казаками. В то же время, чисто русское население стало прибывать на территории этих областей только в конце XIX века.
- В 1885 г. Тургайский военный губернатор А. Проценко, после согласования с Министерством внутренних дел, разрешил группе российских крестьян поселиться на территории Тургайской области. Вскоре к ним начали присоединяться другие поселенцы. В 1890 г. несколько крестьянских семей также получили право остаться на территории Уральского уезда - монография Д.Фризена ХОЗЯЙСТВО КАЗАХОВ УРАЛЬСКОЙ И ТУРГАЙСКОЙ ОБЛАСТЕЙ ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XIX В
Постепенно число переселенцев увеличивалось и при содействии царской администрации они стали получать все большие земельные участки, которые зачастую незаконно изымали из фонда пастбищ, принадлежавших казахам.
Но как бы там не было, но пахотные земли увеличивались и рос объем выращиваемых зерновых. В связи с этим в степи появились ярмарки (Уильская, Темирская, Иргизуская), на которых землепашцы могли продавать излишки своей продукции. Также, казахи возили свой хлеб на Уральский, Оренбургский и Кустанайский хлебный рынки.