В полдень 18 апреля 1942 года жители Токио посмотрели в небо и увидели невозможное.
Низко над имперской столицей пролетали двухмоторные бомбардировщики. В Японии военного времени в этом нет ничего удивительного. За исключением того, что эти самолеты были выкрашены в оливково-серый цвет, с красно-бело-синими звездами на крыльях и фюзеляже.
Это были американские самолеты, сбрасывающие бомбы на священную землю Японии. Когда грохот взрывов и гул авиационных моторов затихли, а сирены воздушной тревоги запоздало завыли, Токийцы задали себе судьбоносный вопрос: Что только что произошло?
Рейд Дулитла семьдесят пять лет назад был не просто одним из самых важных воздушных нападений в истории. Он также был одним из самых экономичных. Союзники сбросили на Германию 2,7 миллиона тонн бомб, а Соединенные Штаты сбросили семь миллионов тонн на Вьетнам. И все же нацисты и коммунисты продолжали сражаться. И все же шестнадцать бомбардировщиков В-25 с шестнадцатью тоннами бомб сумели изменить ход истории.
Это был ошеломляющий разворот. В войне импульс-это все, и именно Япония обладала им в начале весны 1942 года. В течение четырех месяцев они уничтожили американский флот в Перл-Харборе, завоевали Юго-Восточную Азию, богатую нефтью Голландскую Ост-Индию и острова центральной части Тихого океана и собирались заставить последних потрепанных защитников США на Филиппинах сдаться.
Америке нужно было переломить ход событий победой-любой победой—чтобы поднять боевой дух и вернуть себе инициативу. У президента Рузвельта была правильная идея: через несколько дней после Перл-Харбора он призвал к бомбардировке японской Родины в ответ. Но как? Не с такими тяжелыми бомбардировщиками, как в-17, потому что с исчезновением авиабаз на Филиппинах самолеты наземного базирования были вне досягаемости. Авианосные самолеты ВМС США имели боевую дальность, возможно, 250 миль, и флот не осмеливался вести свою горстку драгоценных авианосцев так близко к Японии.
Тогда у офицера Военно-Морского флота возникла блестящая идея: возможно ли, чтобы бомбардировщики сухопутных войск ВВС США с гораздо большей дальностью полета, чем самолеты-носители, были запущены с авианосца, плавающего вблизи Японии? Оказалось, что новый двухмоторный средний бомбардировщик B-25B Mitchell может выполнить эту задачу.
Проблема заключалась в том, что, хотя б-25 могли взлетать с авианосца, Они не могли приземлиться. Это означало, что они должны вернуться на аэродром на земле. По сути, эти бомбардировщики были бы чем-то вроде пилотируемой крылатой ракеты, запущенной с односторонним полетом.
Разобрав их и перегрузив горючим, Америка могла бы летать на Б-25 с авианосца в нескольких сотнях миль от Японии, бомбить их цели, а затем продолжать приземляться на аэродромы в Китае. Еще раз рассмотрим дерзость концепции. Это как если бы американский авианосец вошел в Балтику и запустил ударные самолеты F-15E для удара по Москве, после чего "орлы" должны были бы пролететь через всю Россию, чтобы приземлиться в Турции.
На авианосец USS Hornet были погружены шестнадцать B-25 под командованием подполковника А. Джеймс Дулитл. "Хорнет “сопровождали авианосец” Энтерпрайз", четыре крейсера и восемь эсминцев под командованием легендарного адмирала "Булла" Хэлси. Небольшой отряд отплыл с Гавайев, а затем на запад через центральную часть Тихого океана в сторону Японии. Поскольку полетная палуба "Хорнета" была забита Б-25, для прикрытия с воздуха оставались только истребители и бомбардировщики "Энтерпрайза". Если бы оперативная группа столкнулась с Объединенным флотом Японии-особенно с шестью авианосцами, атаковавшими Перл-Харбор, - сражение было бы скорее коротким, чем милосердным.
Удача была на стороне американцев—поначалу, - когда они отплывали с Гавайев. Бесстрашные силы оставались нераскрытыми до 18 апреля, когда они находились примерно в 650 милях от Японии. Затем он столкнулся с "Нитто Мару", одной из маленьких рыбацких лодок, которые Япония поставила в качестве дешевых сторожевых кораблей. Лодка была быстро потоплена артиллерийским огнем (ее капитан покончил с собой, хотя пятеро из одиннадцати членов экипажа были спасены), но не раньше, чем получил сигнал. Японские военно—морские силы немедленно вышли из Японии, в то время как авианосцы с рейда Перл—Харбора-уже на пути из Индийского океана в японские воды-направились в этот район.
Но, зная малую дальность действия американских авианосцев, японцы предполагали, что оперативная группа США окажется в пределах досягаемости Японии только на следующий день, 19 апреля, что даст достаточно времени для перехвата. Зная по радиоконтролю, что их присутствие обнаружено, американцы решили начать налет почти на двести миль дальше, чем планировалось. Между восемью и девятью часами утра 18 апреля шестнадцать Митчеллов сошли с палубы "Хорнета".
Они прибыли около полудня над Токио, Кобе, Нагоей, Осакой, Йокогамой и Йокосукой. Если бы они столкнулись с реальным сопротивлением истребителей, бомбардировщики были бы уничтожены. Но японская ПВО в тот день была поразительно вялой; зенитный огонь был незначительным, а несколько легковооруженных истребителей Ki-27 “Нейт”, которым удалось взлететь, либо не смогли перехватить, либо нанесли незначительный ущерб (бомбардировщики фактически сбили три истребителя). Сирены воздушной тревоги Токио даже не завыли, пока атака не закончилась.
Бомбы упали на десять целей. По меркам налетов тысяч бомбардировщиков на Германию, более поздних огневых налетов на Токио и атомных бомб на Хиросиму и Нагасаки налет Дулитла едва ли можно было назвать досадной помехой. Несколько промышленных объектов были легко повреждены, а также несколько школ и больница, в результате чего погибло или было ранено около 450 человек. В военном отношении наибольший ущерб был нанесен B-25, повредившему строящийся в Йокосуке авианосец "Рюхо", задержав его запуск.
Один бомбардировщик приземлился в Советском Союзе, который воевал с Германией, но имел пакт о ненападении с Японией, и был интернирован. Остальные пятнадцать повернули на юго-запад, в сторону Восточного Китая, где китайцы должны были активировать маяки самонаведения, чтобы вести их к аэродромам. Но ВМС США не дали китайцам сигнала включить маяки. С наступлением темноты и ухудшением погоды экипажи либо аварийно приземлялись, либо спасались.
Большинство из них были спасены китайскими солдатами или мирными жителями. Но три члена экипажа погибли, спасаясь, а восемь попали в плен к японцам, из которых трое были расстреляны (беллетристическую версию казней смотрите в фильме 1944 года "Пурпурное сердце").
Рейд Дулитла имел два главных последствия: одно ужасное, другое стратегическое. Президент Рузвельт заявил через три дня после налета, что бомбардировщики были запущены с секретной—и вымышленной—базы в “Шангри-ла”, а не с авианосцев. Но когда японцы узнали, что китайцы помогли летчикам Дулитла, Японцы жестоко отомстили. Японская армия начала наступление, чтобы захватить китайские аэродромы вдоль побережья: в процессе они развязали микробную войну и другие зверства, убив до 250 000 гражданских лиц, по оценкам Китая в то время.
Это была ужасная цена, которую заплатили китайцы, но их жертва не была напрасной. Унижение, которое испытали японцы, было огромным: ведь сам император мог погибнуть от этих бомб! Что действительно опозорило японских военных, так это неспособность помешать американскому авианосному целевому отряду приблизиться к Родине. Такую ошибку нельзя было допустить. Первоначальный план Японии выиграть войну на Тихом океане состоял в том, чтобы захватить огромную территорию, которая будет укреплена в оборонительный периметр, против которого Америка будет тщетно биться головой, прежде чем подать иск о мире. Однако угроза бомбардировочной атаки убедила японское верховное командование расширить периметр империи, начав десантное вторжение на Центральный тихоокеанский остров Мидуэй. Опасаясь потери Мидуэя и последующей угрозы Гавайям, ВМС США были бы вынуждены направить свои авианосцы для защиты Мидуэя, где они были бы уничтожены Объединенным флотом Японии.
В результате в битве при Мидуэе было уничтожено пять авианосцев. Все они, кроме одного, принадлежали Японии. Потеря их элитных и незаменимых авианосцев ознаменовала конец наступательного потенциала Японии, а также поворотный момент войны на Тихом океане.
В 2016 году ВВС США объявили, что B-21—новый разрабатываемый дальний бомбардировщик-будет назван “рейдер” в честь рейда Дулитла. По иронии судьбы, B-21 может быть когда-нибудь использован для нанесения удара по Китаю, многие из людей которого были убиты за помощь экипажам Дулитла.
Настоящая расплата за флаеры Дулитла и убитых китайских граждан наступила 2 сентября 1945 года, когда Япония официально капитулировала.