Существование, наверное, самой распространенной в современном мире винтовки AR-15 было бы невозможно без фирмы Armalite. Она появилась в 1954-м году, как дочернее предприятие военно-промышленного концерна Fairchild. “Дочке” было поручено заниматься стрелковым оружием. Разработку перспективных образцов возглавил Юджин Стоунер, молодой инженер, до этого служивший в морской пехоте.
Разработки Armalite носили префикс AR и далее порядковый номер. Самыми известными оказались AR-10 и AR-15. Права на их производство в 1959-м году были проданы концерну Colt. После долгого пути к признанию, обе винтовки приобрели широкую известность. В 1963 г AR-15 была принята на вооружение армии США под названием M-16.
После ухода Стоунера в 1961 г. Armalite неоднократно пыталась вывести на рынок другие свои разработки. Однако все проекты в результате оказывались убыточными. Несмотря на то, что её имя было у всех на устах, фирма зачахла и в 1983-м была продана филиппинскому оружейному концерну Elisco Tool.
Планировалось переместить производство продукции на Филиппины и завоевать рынок Юго-Восточной Азии. Однако в 1986-м жестокий филиппинский диктатор Маркос был свергнут и все проекты его правительства были свёрнуты, в том числе, и производство винтовок AR.
Armalite стала просто именем. Возможно, это было бы концом славной фирмы, однако популярность AR-15 не дала ей уйти в небытие.
Списанные из госструктур винтовки попали на гражданский рынок и приобрели известность. В 1980-е годы появилось несколько компаний, которые стали выпускать запасные части и аксессуары для AR-15 и M16. Более того, модульная конструкция винтовки оказалась привлекательной для желающих придумывать разнообразные улучшения и дополнения. Одной из компаний, занимавшихся этим, была Lewis Machine & Tool Company (LMT).
В 1986-м году её владельцы Карл Льюис и Джим Глазье создали отдельную фирму для дистрибуции оружейной продукции LMT. Она получила имя Eagle Arms. Когда патент на AR-15 истёк, появилась возможность производить винтовки в сборе. Именно этим Eagle Arms и занялась в 1989-м году.
Она сделала ставку на высокоточные варианты исполнения. Основными моделями стали EA15 HBAR и EA15 Golden Eagle. Винтовки представляли собой полуавтоматические вариации автоматической армейской M16A2. Они имели толстые стволы длиной 20 дюймов. У Golden Eagle он был настолько массивным, что вес оружия достигал 9,4 фунта (4,26 кг). Модель HBAR по своим характеристикам была ближе к принятой на вооружение M16A2. Её вес составлял 8 фунтов (3,6 кг). Винтовки отличались исключительной точностью, насколько это возможно при использовании стандартных боеприпасов 5,56 NATO.
Затем в продуктовой линейке появилась модель с укороченным стволом – M4C. Она во многом напоминала армейский карабин M4. Но 16-и дюймовый ствол был толстым, таким же как у HBAR. Вес винтовки составлял 6,2 фунта (2,8 кг). Приклад ставился либо нескладной как на полноразмерной винтовке, либо телескопический.
В 1994-м президент США Билл Клинтон, предпочитавший стрельбе измены жене, нанёс оружейному сообществу серьёзный удар, подписав т.н. Assault Weapon Ban (AWB, “запрет оружия штурмового назначения”). В частности, этот указ лишал простых американцев возможности покупать винтовки по форме напоминающие M16.
Это был серьёзный удар по мелким производителям, специализировавшимся на платформе AR-15. Льюис и Глазье решили расстаться с Eagle Arms. В 1994-м компанию приобрел Марк Уестром. Он решил организовать сбыт AR-образных винтовок в государственные и около государственные структуры. Марк был отставным офицером Департамента вооружений армии США. Он знал множество организаций, которые нуждались в современном стрелковом оружии и которых не касался "запрет оружия штурмового назначения”.
Также Марк знал силу имени бренда. Чтобы убедить людей, что продукция компании не хуже, чем продукция концерна Colt, основного поставщика винтовок AR-15, нужно было иметь не менее звучное имя.
История умалчивает, как встретились президент Armalite Джон Угарте и президент Eagle Arms Марк Уестром. Однако эта встреча оказалась очень плодотворной. Все права на торговую марку Armalite с 1995 г перешли Марку. А с 1996-го года на мощностях Eagle Arms он смог начать выпуск винтовок под брендом Armalite, достойных наследниц славного имени.
EA-15 HBAR, EA-15 Golden Eagle и M4C стали M-15A2 HBAR, M-15A2 National Match и M15A2 Carbine соответственно. Характерной чертой семейства M-15A2 являлась ручка для переноски с прицельными приспособлениями по типу M16A2. Родственное семейство винтовок, получившее название M15A4, отличалось отсутствием стационарной ручки и наличием планки Пикатинни, на которую при желании можно установить съёмную ручку.
Со временем M-15A2 HBAR стали называть M-15A2 Service Rifle или просто M-15A2. Она представляет собой наиболее простое воплощение M16A2 для гражданского рынка: нерегулируемый приклад, округлое цевьё, пластиковая фурнитура чёрного или зелёного цвета, 20-и дюймовый хромированный ствол, который толще армейского (0.675 (1,7 см) дюйма против 0.605 (1,5 см) дюйма). Патронник выточен под калибр 5,56 NATO, что позволяет безопасно стрелять всеми армейскими боеприпасами. Твист нарезки - 1:9, соответственно, ожидается, что будут использоваться пули весом не более 69 гран. Тяжелые пули из такого ствола стабилизируются не слишком хорошо. Основание мушки служит также местом крепления передней антабки, прилива для штыка и самого прицельного приспособления.
Курковый механизм у Service Rifle простой, с одноступенчатым спуском. Для тех, кому был нужен более претенциозный механизм предлагался как опция двухступенчатый тактический спуск. Винтовки с уже установленным двухступенчатым спуском какое-то время продавались под названием M-15A2 Tactical. Затем тактический спуск стал стандартной комплектующей базовой версии M-15A2.
Винтовки продавались как в комплекте с 10-и зарядными магазинами, так и более емкими на 20 патронов. И те и другие изготавливались из стали и по отзывам пользователей никогда не доставляли проблем.
М-15 National Match(NM) делалась в соответствие со спецификацией винтовки, допущенной для участия в стандартном классе самого известного американского стрелкового мероприятия Кэмп Перри. Главным отличием от Service Rifle является ствол. Он полностью изготовлен из нержавеющей стали. Его толщина – 1 дюйм (2,5 см). Твист нарезки – 1:8, что отлично подходит для стрельбы тяжелыми дальнобойными пулями в 80 гран. Эта винтовка может эффективно работать на дистанциях до 1000 ярдов.
В модификации M-15 NM-2 отсутствует пламегаситель. Это было сделано, чтобы данная модель соответствовала требованиям AWB. К счастью, в 2004-м бан истёк и оружейный рынок вернулся к более либеральному существованию. Однако в тех штатах, где законодатели, продлили действие бана на местном уровне, это востребованная версия и сейчас.
Курковый механизм у винтовок National Match с двухступенчатым спуском. Он спроектирован специально для спортивных соревнований и настроен очень тонко. В каталогах компании он так и называется National Match Trigger (NMT).
Для винтовок National Match производитель заявлял точность в 1 угловую минуту. По отзывам пользователей так и есть. Бывает даже лучше. Не даром на соревнованиях в стандартном классе Armalite заняла достойное место.
Модель M15A2 Carbine с 16-и дюймовым стволом стала очень популярной в правоохранительных органах. Во многом именно её продажи помогли фирме Марка Уестрома процветать долгие годы действия AWB.
По большому счету это та же Service Rifle, но с укороченным стволом и телескопическим прикладом. В максимально раздвинутом положении оружие имеет длину 35,5 дюймов (90 см). В сжатом – 32,25 дюймов (85 см). Весит карабин 7 фунтов (3,18 кг).
Винтовки Armalite M-15A2 по своим качествам и уровню изготовления всегда были изделиями c безупречной репутацией. Они быстро завоевали место на самом верху иерархии оружия на AR-платформе. Собственно, до сих пор только три имени составляют высший класс изготовителей AR-15: Colt, FN и Armalite. Выше ценятся только кастомные экземпляры, подготавливаемые в частном порядке.
Конструктивно Armalite M-15A2 не сильно отличались от конкурентов. Ресиверами из кованого алюминия 7075 T-6 никого не удивить. Толстыми стволами тоже. Наверное, единственной “изюминкой” в них можно считать крепление переднего прицельного приспособления. Основание этого приспособления на других винтовках держится заклёпками, у Armalite – винтами. Это дает возможность, ослабив их, регулировать расположение мушки на стволе. Кроме того, переднее прицельное приспособление легко снять или заменить.
В 2013-м у Armalite сменился собственник. Продуктовая линейка была пересмотрена. Популярность винтовок с ручкой для переноски резко упала, поэтому семейство M-15A2 исчезло из каталогов. Его близкие родственники M-15A4 остались. Позднее они были немного доработаны и переименованы, но в принципе выпускаются до сих пор.
(с) Свен Железнов
Читайте также:
Лучшая самозарядная винтовка 2020 по версии журнала “Ballistic”
Лучший американский пистолет 2020 года по версии “Guns&Ammo”
Лучшее американское ружьё 2020 года по версии “Guns&Ammo”
Ретро AR: реплика карабина Вьетнамской войны
Ретро AR: реплика главной винтовки Вьетнамской войны
Ретро AR: реплика винтовки ВВС, ЦРУ и армии Южного Вьетнама
Высокоточная AR с продольно-скользящим затвором: винтовка Uintah Precision
Через тернии в армию: история принятия на вооружение винтовки AR-15
Полуавтоматические снайперские системы Mk11 и M110
Винтовка специального назначения Mk12 SPR
Самая лёгкая охотничья AR: POF 308 Rogue
Эволюция американской снайперской винтовки