Свет в зале был приглушен, и это было любимое время мелиссы. Ладно, возможно, "аудитория" - слишком громкое слово для маленькой комнатки в центре выставки, но при свете проектора она представляла себе, что это ее великая сцена. Тогда она могла бы притвориться, что представляет свою потрясающую докторскую диссертацию, а не перечитывать сценарий, предоставленный музеем. Конечно, работа была веселой, но вряд ли в ней было то величие, к которому она стремилась, когда поступала в Академию. Как только за это начнут хорошо платить, она бросит работу в музее.
Однако, на данный момент...
- Добрый день всем! - крикнула она с наигранной веселостью, когда голоса стихли вместе с прожекторами. Первым делом, с утра это была самая лучшая работа в ее жизни, к половине пятого ей уже ничего не хотелось, кроме как перестать улыбаться и выпить. “Итак, все здесь слышали о ... римлянах?”
Мелисса всегда, до самой смерти, будет иметь особое место в своем сердце для взрослых, которые идут вместе с детьми на шоу. Всегда был один умник, который кричал в ответ ‘ " кто?", но было намного легче продолжать, когда по крайней мере один взрослый в комнате сказал "Да!" и призвал детей тоже говорить.
Сегодня днем их было трое, уже ставших легендами после целого дня, проведенного вне дома, и когда она попыталась встретиться с ними взглядом, Мелисса заметила мужчину сзади.
Должно быть, он вошел как раз в тот момент, когда погас свет. Если бы он был там раньше, она бы точно его заметила. Сначала она подумала, что он один из реконструкторов, прогуливающих работу, но что-то в нем было такое… Его плащ не подходил для этого. Он не соответствовал тем, что поставлял отдел гардероба.
Но на нем плащ. Он что, явился в маскарадном костюме?
В любом случае, он не был одним из тех взрослых, кто высказался за или против ее вопроса, так что сейчас она могла игнорировать его.
“В таком случае, - обратилась она к толпе, наклоняясь, чтобы заглянуть в лица сидящих в первом ряду, - может ли кто-нибудь сказать мне, что сделали для нас римляне? Почему мы должны узнавать о них сейчас? Это было так давно!”
"Потому что у них были драки, и они убивали людей, бросая их Львам, и все приветствовали это”, - сказал один очень восторженный ребенок в середине. Это вызвало бурю аплодисментов со стороны остальных ребят, как это обычно бывало.
- А, ты имеешь в виду гладиаторские поединки?”
Совершенно не по сценарию, но если это то, что их интересует. “Да, очень хорошо, мой юный друг. Но у нас сейчас нет гладиаторов! Так почему же римляне все еще актуальны?”
Двое взрослых сзади-молодые, бездетные, гораздо более заинтересованные друг другом, чем выставкой, – хихикали про себя, и Мелисса практически слышала цитаты из первых рядов.
Если бы только глава отдела по связям с общественностью имел хоть какую-то связь с общественностью за последние тридцать лет.
К счастью, кто-то другой отвечал за визуальные дисплеи, иначе весь музей был бы сухим, пыльным и совершенно неприкасаемым.
По какой-то причине Мелисса почувствовала, что ее взгляд вернулся к странному мужчине в дальнем конце комнаты. В отличие от всех остальных взрослых, чьи глаза затуманились или чьи телефоны вышли из строя, он все еще был внимателен. Он выглядел так, как будто действительно учился, что было чертовски больше, чем делали дети.
Кто, черт возьми, не знает о римлянах? О, может быть, он из-за границы. Интересно, сколько римской истории преподают в других странах?
Это был вопрос на потом, и Мелиссе пришлось вернуться в комнату, пока дети не потеряли к ней всякий интерес.
- А знаешь ли ты, что два месяца названы в честь римлян?” Это заставило мужчину в углу поднять брови, и этого было почти достаточно, чтобы Мелисса потеряла ход своих мыслей. Несколько детей тоже были впечатлены, и Мелисса направила свои следующие слова на них. “Совершенно верно. Август был назван в честь человека по имени Август, так в честь кого же, по-твоему, был назван июль?..”
Даже в том нежном возрасте они слышали это имя, и ребенок в середине комнаты должным образом выкрикнул ответ.
- Юлий Цезарь!”
Два лета назад, когда Мелисса только начинала работать в музее, она узнала, что при упоминании этого имени каждый ребенок в комнате начинал говорить сразу. Некоторые из них старались, чтобы все знали, что они тоже слышали о нем, другие говорили о какой-то роли, которую он сыграл в мультфильме, а некоторые даже упоминали галлов. На этом этапе не было никакого смысла пытаться достучаться до них, поэтому Мелисса просто стояла впереди и улыбалась, делая свою часть работы, чтобы побудить их всех "поделиться знаниями, которые они узнали", как это было заявлено миссией музея. Вероятно, они не собирались делать все сразу, но это экономило время.
Поскольку в данный момент ей нечего было делать, Мелисса снова повернулась к мужчине сзади. Если раньше его нетерпеливое наблюдение и отталкивало, то теперь это было ничто по сравнению с болью на его лице. Самое близкое к этому выражение, которое Мелисса когда-либо видела в музее, было на лице директора, когда ребенок врезался в одну из экспозиций. Казалось, что мужчина вот-вот расплачется.
Я посмотрю, все ли с ним в порядке? Но что, черт возьми, я скажу? - Извини, что я упомянула Цезаря? Не может быть, чтобы это тебя как-то ранило, ради всего святого!
Теряясь в догадках, Мелисса начала свою презентацию, оставаясь чрезмерно сосредоточенной на детях, несмотря на то, что она чувствовала, что мужчина в углу наблюдает за ней. Большая часть разговоров была о Цезаре; вряд ли оригинальное, но знаменитое имя с множеством кровавых битв на его счету было лучшим способом зацепить детей, которые слишком много ели сахара или слишком много занимались спортом.
И, конечно, все закончилось ужасным убийством Юлия Цезаря на полу Сената.
Эта часть всегда была любимицей толпы, но история была прервана объявлением по радио.
- Внимание, леди и джентльмены, это ваше пятиминутное предупреждение. Музей закроется через пятнадцать минут. Спасибо.”
Мелисса кивнула взрослым в комнате, выпуская их и их детей из класса. По правде говоря, с ней было покончено, и чем скорее это место очистится, тем лучше. Пройдет еще целая вечность, прежде чем она сможет вернуться домой, но, по крайней мере, тогда она сможет перестать улыбаться.
- Прошу прощения?”
- Да, сэр?” Когда Мелисса повернулась, ее лицо вытянулось, но лишь на самую короткую секунду. Это был тот самый человек, странный, притаившийся сзади. Вблизи он выглядел еще более неуместно, со слегка сбившейся прической. И на нем определенно был плащ, хотя он изо всех сил старался, чтобы он выглядел нормально. Пока он смотрел на экран позади нее, взгляд мелиссы упал на его ноги. Она ожидала, что пушистые тапочки или туфли на шпильках дополнят хаос, происходящий вокруг него, но на самом деле на нем были разумные сандалии. Не самый плохой выбор для середины лета, хотя всегда оптимистичен для Британии.
“Мне просто интересно ... почему?”
- Почему ты это помнишь? Почему из всего, что он сделал в своей жизни, ты помнишь только эти вещи?”
- Что?” Тяжесть его голоса, серьезность нахмуренных бровей и печаль в глазах заставили Мелиссу похолодеть. Из всего, чего она ожидала, тяжелая философская дискуссия не была одной из них. Она не была уверена, что ей достаточно заплатили за это. Но помощи ждать не приходилось, и если бы ей удалось задержать его на некоторое время, ему пришлось бы уйти, когда музей закроется. - Ну что ж… хм… Я имею в виду… это не всё, что мы о них помним. Это только для детей, небольшая вводная часть. Идея заключается в том, что они занимаются этим предметом и продолжают изучать множество других вещей.”
- Значит, ты помнишь о них больше?”
Что это за акцент? В нем была какая-то резкость, но он не был немецким. Может быть, какой-нибудь местный акцент? - Ну конечно. Гм ... - как всегда, как это случалось на каждом ее докторском собеседовании, в голове у Мелиссы помутилось. "Римляне убивали людей" - вот и все, что пришло ей в голову.
“Это для него, - сказал мужчина. “А как насчет остальных?”
- Другие?” Мелисса повернулась и проследила за его взглядом. Последний слайд для ее презентации был все еще открыт, с изображением убийства Цезаря. “Вы имеете в виду заговорщиков?”
“И это все, как их называют? А как же их жизнь, их история, их наследие?”
- Для большинства из них быть одним из убийц Цезаря было их наследием.”
- Но они свергли тирана. Почему их не помнят как героев?”
“Ну... в любом случае нам трудно принять чью-то сторону. Это было очень давно.”
- Но все дети знали их как злодеев. Они были на стороне Цезаря.”
- Цезарь оставил после себя чертовски хорошую репутацию. Он великий человек, к которому можно стремиться, и он был необыкновенной личностью. Думаю, сделать из него героя очень просто.”
"Потому что так устроена история", - хотелось ей сказать. Потому что она написана победителями, а Октавиан остался последним. Если бы заговорщики захватили Рим, возможно, все было бы по-другому. Но один человек против сената, преданный своими ближайшими друзьями?
Но в глазах мужчины все еще была та же печаль, и, когда она смотрела на него, по его лицу действительно скатилась слеза. Мелисса попыталась проследить за его взглядом, думая, что странно, что он оплакивает смерть Цезаря, когда спрашивал, почему его помнят. Однако мужчина смотрел не на поверженного диктатора, а на лица убийц, круживших вокруг своей умирающей жертвы.
“Они были хорошими людьми, - наконец сказал мужчина. - Верные люди. Они знали, что такое Республика.”
- Сэр…”
- Они заслуживали лучшего. Его должны были забыть, а не боготворить. Они были хорошими людьми.”
Все еще бормоча что-то себе под нос, незнакомец пошел прочь. Хотя на вид ему было не больше сорока, сейчас он шел тяжелой, усталой походкой человека гораздо старше. Кто-то устал и истощен. Кто-то в трауре. Он исчез за дверью зала для презентаций.
В пустоте, оставшейся после ухода мужчины, Мелисса вздрогнула. Только сейчас она осознала, насколько холоднее стало в мире рядом с этим человеком, и странный запах, который сопровождал его. Все в этом человеке было странным, и Мелисса была готова сидеть в этой коробке столько, сколько потребуется, чтобы убедиться, что он действительно ушел.
- Мелисса? Ты еще здесь?” Громкий, грубый голос заставил ее подпрыгнуть вслед за странной мелодией незнакомца, но она улыбнулась знакомому.
- Ник.”
- Ну же, чего ты ждешь?” Охранник ник высунулся из-за двери и постучал по часам.
“Я ждала, когда уйдет последний.”
- Они ушли пять минут назад. А ты еще даже проектор не выключила!”
- Нет, один из них только что ушел. Разве вы его не видели? Довольно невысокий мужчина, одетый очень странно.” Описывая его, Мелисса подкралась к двери и выглянула на выставку. Там было еще несколько кабинок, но путь к входной двери был свободен. Человека все еще должно быть видно, идущего к выходу.
Но это было не так. Все было именно так, как сказал Ник. Все остальные ушли. Уборщицы уже вытащили швабры и, как ястребы, следили за тем, чтобы начать работу, как только публика уйдет.
“Никого не видел, - сказал Ник. - Ты уверена, что не потеряла счет времени?”
- Нет, клянусь. Он только что был здесь.” Я все еще слышу его голос. Я все еще чувствую этот старый, затхлый запах. Я все еще чувствую холод вокруг него. - Как скажешь. Я не задержусь ни на минуту, просто собери вещи.”
- Правильно.”
Несмотря на облегчение, когда он появился несколько минут назад, Мелисса была рада, что Ник снова ушел. Таким образом, он не мог видеть, как дрожат ее руки, когда она убирала. Как она ни старалась, ей никак не удавалось убедить себя, что встречи с этим человеком не было. Он был настоящим, таким же реальным, как скамейки, таким же реальным, как музей.
Наконец она подошла, чтобы выключить проектор, но прежде чем она щелкнула выключателем, ее взгляд был прикован к фигурам на изображении. Заговорщики, большинство имен которых потеряно во времени. Многие из тех, чье имя сохранилось, были известны только благодаря убийству Цезаря.
Кто они были? Что им снилось? Чего они достигли?
- Мне очень жаль” - это было всё, что она смогла сказать, прежде чем отключила питание и изображение потемнело.