Никель - металл серебристо-белого цвета, пластичный и ковкий. Добывается из руд красного никелевого колчедана, где зачастую связан с кобальтом - элементом Периодической таблицы под номером 27. Отличительная черта никеля - сохранение первоначального металлического блеска, физических и химических свойств на протяжении длительного времени, даже при контакте с агрессивными условиями среды: климатическими факторами или высокой влажностью. По этой причине металл часто используется в качестве легирующего компонента коррозионностойких сталей, например, в составе марок 08Х18Н10, 12Х18Н9Т (по классификации, принятой в СНГ), или аналогов AISI 321, AISI 304 и др.
Еще в XIX веке никель считался дорогим металлом по причине технологически сложного процесса выплавки и, соответственно, относительно малой его распространенности. В настоящее время объем производства существенно возрос и, по данным на 2019 год, составил около 2609 тыс. тонн.
Основные характеристики
Температура плавления никеля - около 1500С, что позволяет использовать его для производства жаропрочных сталей или создания защитного покрытия печей, посуды, электротехнического оборудования (см. статью "Никелирование металлов").
- Металл химически инертен, на воздухе покрывается тонкой, но плотной пленкой оксидов. Выдерживает контакт не только с водой, но и с некоторыми кислотами (кроме азотной или концентрата серной) и щелочами.
- Порошок, растворы и пары никеля высоко токсичны. Кроме того, аллергические реакции могут возникать и на чистый металл, проявляясь в виде дерматита.
- При комнатной температуре вещество обладает выраженными магнитными свойствами.
Неподатливость ржавлению позволяет создавать из данного металла интерьерные, фасадные и ландшафтные украшения: статуэтки, портсигары, посуду, различные элементы облицовки зданий и даже памятники. Так, например, основной элемент знаменитого монумента З. Церетели "Слеза Скорби" (расположен в США и служит памятью о событиях 11 сентября 2001 г) изготовлен из никелевого сплава.
Благодаря стойкости к износу и схожести внешнего вида с серебром, некоторые сплавы никеля (например, мельхиор) используются для изготовления монет, постоянно находящихся в обращении. Так, в Канаде и США монета в 5 центов, изготовленная из такого сплава, в обиходе называется просто "никель".
В медицинской сфере металл используется при протезировании, а также для изготовления высокоточных медицинских инструментов.