Младший лейтенант японской императорской армии Хироо Онода почти 30 лет вёл партизанскую войну против филиппинских властей и американских военных на острове Лубанг в Южно-Китайском море. Всё это время он не верил тому, что Япония потерпела поражение, а корейскую и вьетнамскую войны расценивал как очередные битвы Второй мировой. Разведчик сдался лишь 10 марта 1974 года.
Хироо Онода родился 19 марта 1922 года в селе Камэкава, расположенном в префектуре Вакаяма. Окончив школу, он устроился работать в торговую компанию «Тадзима» и переехал в китайский город Ханькоу. Карьеру построить Онода не успел. В конце 1942 года его призвали в армию. Службу он начал в пехоте. Командование присвоило Оноде звание младшего лейтенанта, после чего отправило его на филиппинский остров Лубанг, где боевой дух японских военнослужащих был не слишком высок. Разведчик попытался навести порядок на новом месте службы, но не успел — 28 февраля 1945 года на остров высадились американские военные. Большая часть японского гарнизона либо была уничтожена, либо сдалась в плен. А Онода с тремя солдатами ушёл в джунгли и приступил к тому, к чему его готовили, — к партизанской войне.
2 сентября 1945 года министр иностранных дел Японии Мамору Сигэмицу и начальник Генштаба генерал Ёсидзиро Умэдзу подписали на борту американского линкора Missouri акт о безоговорочной капитуляции Японии. В 1950 году один из бойцов его группы Юити Акацу сдался филиппинским правоохранительным органам и вскоре вернулся в Японию. Так в Токио узнали, что считавшийся уничтоженным отряд всё ещё существует. В Японии была создана специальная государственная комиссия по возвращению военнослужащих на родину. Её работа шла тяжело, поскольку императорские солдаты хорошо скрывались в джунглях.
В 1954 году отряд Оноды вступил в бой с филиппинскими полицейскими. Капрал Сёити Симада, прикрывавший отход группы, погиб. Японская комиссия попыталась установить связь с остальными разведчиками, но так и не нашла их. В итоге в 1969 году их объявили умершими и посмертно наградили орденами Восходящего солнца. Спустя три года Онода «воскрес». В 1972 году диверсанты попытались подорвать на мине патруль филиппинской полиции, а когда взрывное устройство не сработало — открыли по стражам порядка огонь. В ходе перестрелки погиб последний подчинённый Оноды — Кинсити Кодзука. Япония вновь направила на Филиппины поисковую группу, но безуспешно.
В 1974 году на Филиппины отправился японский путешественник и искатель приключений Норио Судзуки. Он решил выяснить судьбу знаменитого японского диверсанта. В итоге ему удалось его найти. Эти сведения стали настоящей сенсацией в Японии. Власти страны нашли бывшего командира Оноды — майора Ёсими Танигути, и привезли на Лубанг.
9 марта 1974 года Танигути передал разведчику приказ командира особой группы Генерального штаба 14-й армии о прекращении боевых операций и необходимости выйти на связь с армией США или их союзников. На следующий день Онода пришёл на американскую радарную станцию на Лубанге, где сдал оружие.
12 марта 1974 года разведчик вернулся в Японию, где оказался в центре всеобщего внимания. Однако общественность отреагировала неоднозначно: для одних диверсант был национальным героем, а для других — военным преступником. От приёма у императора офицер отказался, заявив, что он не достоин такой чести, так как не совершал никакого подвига.