Китай извлек первые образцы новолуния за последние десятилетия, причем из ранее неисследованной части Луны. Теперь, работая над изучением этих образцов в лаборатории, они открыты для обмена ими с более широким научным сообществом.
На пресс-конференции заместитель директора Китайского национального космического управления У Яньхуа заявил, что образцы будут использоваться для трех целей: науки, пропаганды среди общественности и обмена информацией с другими странами и учеными по всему миру. Однако можно ли будет поделиться этими образцами с НАСА, зависит от политики США.
Китайская лунная миссия "Чанъэ-5" отправилась на Луну в середине ноября. Его спускаемая капсула приземлилась во Внутренней Монголии 16 декабря, ознаменовав окончание своей 23-дневной миссии. Капсула, содержащая 1,73 кг лунной породы, была затем доставлена по воздуху в Пекин для обработки, анализа и хранения на объекте, принадлежащем китайской Академии наук.
Первоначально миссия была нацелена на сбор 4,4 фунта (или 2 кг) лунной породы, однако топографические трудности, возникшие на лунной поверхности, сделали это невозможным. Первоначально планировалось пробурить 2-метровую скважину, чтобы собрать 500 граммов материала, а затем зачерпнуть дополнительные 1,5 кг с лунной поверхности. Однако, когда спускаемый аппарат начал бурение на запланированном месте, эхограммы радаров показали, что под ним было несколько слоев сланца.
Таким образом, спускаемый аппарат не мог копать дальше, чем на метр. Чтобы избежать технического ущерба от суровой лунной ночи, исследователи должны были завершить миссию в течение одного лунного дня (14 земных дней), поэтому они должны были немедленно остановиться и собрать все, что могли.
Теперь, вернувшись на Землю, ученые работают над тем, чтобы сохранить образцы свободными от загрязнения частицами земли. Первоначально распакованные в вакуумной среде, а теперь находящиеся на безопасном хранении, ученые намерены брать самые маленькие порции каждого образца для каждого анализа, чтобы гарантировать, что их исследования будут максимально эффективными.