(Автор: Николай Чувиков)
"Dystopia" получился странным альбомом: с одной стороны, уже сейчас я заслушиваюсь им сверх всякой меры и снова чувствую себя тем самым тринадцатилетним подростком, что впервые услышал "Paradox" и понял, что мир метала на самом деле гораздо шире и интереснее, чем я привык думать. Однако, с другой стороны, к альбому можно легко придраться и, более того, даже при наиболее лояльном моём отношении к Royal Hunt, я буду первым, кто признает, что он не идёт ни в какое сравнение с такими альбомами как "Paradox", "Fear", "The Mission", "Eye Witness" и "Paper Blood", одно лишь упоминание которых доставляет мне нечто вроде ментального оргазма. Действительно, в те годы Royal Hunt определённо находились на своём творческом пике, и буквально каждый новый их альбом умудрялся одновременно удивлять и внушать настоящий трепет. Однако в последние годы Анде Андерсен и его европейские сотоварищи каким-то образом растеряли те уникальные прелести, что, в своё время, сделали Royal Hunt группой культовой и любимой тысячами слушателей по всему миру. Такие записи как "A Life To Die For", "Devil's Dozen" и "Cast In Stone" ни в коем случае не были плохими, и на них были свои роскошные музыкальные моменты, но в общем и целом им не хватало той невесомости и органичности, что присутствовала на классических записях Royal Hunt. Это действительно сложно описать, но по всем параметрам новые детища Андре уступали его прошлым успехам: мелодии вроде и хороши, но не настолько хороши как раньше; инструментальные партии радуют своей навороченностью и неординарностью, а также намеренным нео-симфоническим уклоном, но только раньше они звучали органично и логично, а сейчас они кажутся намеренно усложнёнными, а местами даже неуклюжими; вокал ДиСи Купера хорош, но вы меня простите, но на "Moving Target" и "Paradox" он пел как в последний раз, а на последних записях группы он будто бы расслабился и закабалился... Эх, а некоторые из нас всё ещё скучают по Джону Уэсту.
Что и подводит меня к "Dystopia" - важному альбому во всех отношениях. Даже концепция альбома намекает на важность альбома, ибо второй раз за свою карьеру Андре обратился к творчеству Рэя Брэдбери (вспомним, что роскошно-замечательный и просто сногсшибательный "The Mission" был написан по мотивам "Марсианских хроник") - на этот раз к его эпохальной книге "451 по Фаренгейту". Рискну предположить, что это решение отнюдь не случайно, так как в последнее время в интернете поднялась волна внезапной любви к альбому "The Mission", и Андерсен, как видимо, решил привлечь внимание к своей группе, скажем так, продолжением традиций. Отличное решение, прошу заметить, ибо, с одной стороны, он выдерживает интригующую и интересную для слушателя концептуальную линию, а, с другой стороны, абсолютно ничем не рискует. Стоит лишь вспомнить, как Андре критиковали за его продолжение легендарного альбома "Paradox" в лице "Collision Course", и в этом нет ничего удивительного: когда ты делаешь продолжение любимого публикой альбома, то ты должен быть заведомо готов к тому, что его будут сравнивать с первоисточником, причём вряд ли в выгодном свете. Тут же рисков нет никаких - "Dystopia" может и продолжает традиции прошлого и вселяет в людей определённое чувство ностальгии, но по сути является абсолютно независимым творением, сравнивать которое с "The Mission" никто не собирается.
Также Андерсен решил, что если уж и записывать эпичный альбом, то есть смысл пригласить к участию в нём не только гостевых вокалистов, но и всех старых певцов Royal Hunt. Отличная идея, я вам сражу!! Просто роскошная! - Хенрик Брокманн, Марк Боалз и ДиСи Купер поют вместе на одном альбоме. Разве можно желать чего-то большего? Хотя, постойте... наверное, можно, так как был у Royal Hunt ещё один вокалист, который засветился аж на четырёх из лучших альбомов группы (в том числе на "The Mission")... Даааа, точно. Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, почему на этот праздник жизни не был приглашён Джон Уэст, который, прошу заметить, является моим любимым певцом за всю историю группы?! Тем более странно его отсутствие на альбоме, который возвращается к творчеству Рэя Брэдбери. Ну, тут уж кто знает - может быть быть Андре и приглашал Джона к участию в записи альбома, но тот отказался по причине занятости или каким-либо иным причинам. Зато вместо него приходится поприветствовать Матса Левина - одного из самых сериых вокалистов современности...
Однако концепция и гостевые вокалисты - это, конечно, хорошо, но что же у нас в итоге с музыкой получилось? Смогли ли ребята из Royal Hunt вернуться к своей практически недостижимой музыкальной планке начала двадцать первого века или продолжили записывать чрезвычайно качественный и харизматичный, но достаточно прозаичный материал в духе альбомов "A Life To Die For" и "Devil's Dozen". Скажу честно, я даже так и не понял до конца, что именно у Royal Hunt получилось в итоге, ибо, с одной стороны, "Dystopia" действительно радует и захватывает внимание слушателя, но, с другой стороны, это всё-равно не то, что я привык ожидать от группы с таким музыкальным багажом. Это определённо один из тех альбомов, что требует повторных прослушиваний, которые помогут слушателю построить своё мнение относительно его саунда и песенного выбора. Причём свой уровень музыканты заявляют с открывающей же песни - "Burn" наворочена сверх всякой меры и буквально с первых секунд бахвалится своими накаченными мускулами: гитары несутся вперёд, клавишные создают плотные агрессивные мелодии, ударные оказываются на удивление техничными, а Купер вообще разочаровывать не умеет. Мелодия здесь настолько хороша, что я снова почувствовал то давно забытие ощущение динамики и идеального баланса, которое я испытывал при прослушивании классических альбомов группы: куплеты уверенно перетекают в припевы, а те, в свою очередь, дают сиять инструменталистам. Очевидный хит Royal Hunt, который сразу же не только заряжает слушателя требуемой энергетикой, но и создаёт нужную волнующую атмосферу антиутопического будущего.
И ты уже надеешься, что так оно пойдёт и дальше, и Royal Hunt снова будут радовать тебя каждой секундой своих песен, но реальность быстро возвращает слушателя на землю: "The Art Of Dying" технична, интересна и по сути неплоха, но абсолютно невыразительна. Баллада в лице "I Used To Walk Alone" тоже очень даже хороша, а местами чрезвычайно атмосферна, но в итоге тоже кажется какой-то тривиальной и обычной в контексте творчества этой группы. Благо, что "The Eye Of Oblivion" возвращает альбом в нужную стезю, а роскошная "Hound Of The Damned" вообще оказывается чуть ли не самым заметным треком на альбоме, который в очередной раз напоминает слушателю о том, за что нужно любить Royal Hunt. Более того, впервые за долгое время Купер поёт не своим эпично-размашистым вокалом, а возвращается к более, скажем так, рок-н-ролльному пению (вспомните "Step By Step"), что не может не радовать.
Оставшиеся две полноценные песни на альбоме выдерживают нужный уровень, а "Snake Eyes" вообще имеет потенциал войти в золотой фонд наследия Royal Hunt. Однако, как и в случае с прошлыми альбомами, все эти сложносочинённые аранжировки кажутся какими-то искусственными, будто Андре намерено пишет музыку так, чтобы она звучала более значимо и мощно, при этом немного забывая о таких вещах как баланс и органичность. Не знаю, но песни с таких альбомов как "Paradox" и "The Mission" были очень интересными как в плане композиционных конструкций, так и в плане аранжировок, но их сложность казалась оправданной, доведённой до ума. "Dystopia" же кажется каким-то нагромождённым и излишне задавленным различными эффектами и синтезаторными партиями.
Однако не подумайте, что я ругаю группу: как я и говорил, "Dystopia" - альбом противоречивый. На нём достаточно гениальных и действительно внушительных моментов, которые позволят закрыть глаза на все местные очевидные недостатки. Более того, я вполне могу полюбить альбом ещё больше, когда послушаю его ещё раза три-четыре. А пока "Dystopia" оказывается очередной качественной главой в истории легендарной группы, которая как ни крути, а не дотягивает до самых славных страниц их бытия.