Применяемый в ходе боевых действий во Вьетнаме гранатомет М79 показал свою высокую эффективность, однако были и недостатки. Самый значительный - низкая практическая скорострельность, что обусловлено тем, что М79 - гранатомет однозарядный.
В качестве решения проблемы повышения скорострельности служащий на базе ВМФ США China Lake Alfred F. Kermode (Альфред Кермод) предложил в 1967 году логичный выход - вместо однозарядного гранатомета сделать магазинный, с помповым перезаряжанием. Фактически - увеличенный в размерах дробовик Remington 870.
С технической точки зрения гранатомет China Lake представляет собой магазинное оружие с помповым перезаряжанием, посредством подвижного цевья. Запирание ствола осуществляется качающейся в вертикальной плоскости личинкой, на два боевых упора, за пазы в ствольной коробке. УСМ ударникового типа.
Питание осуществляется от подствольного трубчатого магазина, емкостью 3 гранаты 40х46 мм. Прицельные приспособления - мушка с развитой боковой защитой и гранатометный целик рамочного типа, рассчитанный на ведение огня на дистанции 75-400 метров, с шагом в 25 метров.
Благодаря широкому применению алюминия, гранатомет China Lake весит относительно немного - 3,72 кг без гранат, однако именно применяемый материал стал одним из недостатков - мягкий алюминий деформировался при интенсивном использовании. Кроме того надежная подача гранаты на линию ствола была возможна лишь при использовании осколочно-фугасных гранат сферической формы. Дымовые, осветительные, и гранаты, разработанные для индивидуальной защиты гранатометчика - со стреловидными поражающими элементами, утыкались в патронник.
Всего было выпущено 24 таких гранатомета.
Во Вьетнам гранатометы China Lake поступили практически одновременно с подствольными гранатометами XM-148, которые оказались гораздо более практичными и задали направление дальнейших работ, в результате которых появился подствольный гранатомет М203.
Однако на этом история не закончилась.
В 1992 году некто Сэмюэл Хилленбург, оружейный историк, получил возможность ознакомиться с конструкцией гранатомета China Lake в музее, после чего, совместно с мастером Брайаном Фаучи начал разработку обновленной версии гранатомета. В 2003 году они нашли инвестора в лице писателя и большого фаната огнестрельного оружия Монти Менденхолла и основали компанию Trident Enterprises Ltd.
Новые гранатометы Trident China Lake отличались не только применением более современных сплавов и технологий, но и дизайном. Так окно для заряжания было увеличено, чтобы потреблять гранаты 40х53 мм для автоматических гранатометов, деревянный приклад уступил место регулируемому прикладу по типу М4, а по всей длине в верхней части разместили направляющие типа Picatinny для установки коллиматорных, оптических или иных прицелов.
Всего было выпущено 9 таких гранатометов, проданных на коммерческом рынке, и еще 10 гранатометов - в рамках контракта с компанией Airtronic USA в 2007 году, основного поставщика подствольного гранатомета М203 в войска. Тогда был объявлен конкурс на многозарядный гранатомет для армии США, и Airtronic USA объявила о заключении контракта на 500 гранатометов... впрочем, в итоге военные остановили выбор на южноафриканском гранатомете револьверного типа Milkor M32.
В результате патентного спора между Trident Enterprises Ltd. и Airtronic USA все 10 контрактных гранатометов были уничтожены.
Так 40-мм помповый гранатомет второй раз потерпел поражение...
Стоит отметить, что гранатомет China Lake иногда ошибочно называют EX-41, однако EX-41 - это совсем другой гранатомет, разработанный совместно компаниями NOS Louisville и Picatinny Arsenal в 1995 году, и оставшийся опытным образцом, выпущенным в единственном экземпляре.
Из отечественных аналогов стоит упомянуть гранатомет ГМ-94, не имеющий мировых аналогов, который, однако, по архитектуре, более близок к ружью РМБ-93, с верхним расположением магазина и подвижным стволом.
Тактико-технические характеристики
Применяемы боеприпас граната 40х46 мм
Вес (без гранат) 3,72 кг
Длина 875 мм
Длина ствола 368,3 мм
Начальная скорость гранаты 76 м/с
Практическая скорострельность 30 выстр/мин
Эффективная дальность 350 м
Максимальная дальность 400 м
Емкость магазина 3 гранаты