Основная статья: SpaceX
Марсианский оазис и основание SpaceX
В 2001 году Маск задумал посадить на Марсе миниатюрную экспериментальную теплицу, содержащую пищевые культуры, растущие на марсианском реголите, в попытке пробудить общественный интерес к исследованию космоса.Воктябре 2001 года Маск отправился в Москву вместе с Джимом Кантреллом (специалистом по аэрокосмическим поставкам) и Адео Ресси (его лучшим другом по колледжу), чтобы купить отремонтированные межконтинентальные баллистические ракеты (МБР) "Днепр", которые могли бы отправить предполагаемые полезные грузы в космос. Группа встречалась с такими компаниями как НПО Лавочкин и Космотрас однако, по словам Кантрелла, Маск рассматривался как Новичок и поэтому был оплеван одним из главных российских конструкторов. Группа вернулась в Соединенные Штаты с пустыми руками. В феврале 2002 года группа вернулась в Россию для поиска трех МБР, взяв с собой Майка Гриффина. Гриффин работал в венчурном отделе ЦРУ "Ин-Кью-тел", а также в Лаборатории реактивного движения НАСАи только что покинул компанию Orbital Sciences, создающую спутники и космические аппараты. Группа провела еще одну встречу с Космотрасом, и ей предложили одну ракету за 8 миллионов долларов США Маск счел цену слишком высокой и вылетел с заседания. На обратном пути из Москвы Маск понял, что может основать компанию, которая сможет построить доступные ему ракеты.В конечном счете Маск основал SpaceX с долгосрочной целью создания настоящей космической цивилизации.[74]
Маск и президент Барак Обама на космодроме Falcon 9 в 2010 году
Имея 100 миллионов долларов своего раннего состояния, Маск основал компанию Space Exploration Technologies Corp., торгуемую как SpaceX, в мае 2002года. [76] Маск является генеральным директором и техническим директором компании Hawthorne, базирующейся в Калифорнии. К 2016 году частный Траст Маска владел 54% акций SpaceX, что эквивалентно 78% голосующих акций.[77]
Полеты на МКС и сотрудничество с НАСА
Администратор НАСА Чарльз Болден поздравляет Маска перед капсулой Dragon в 2012 году, после первой успешной миссии частной компании по доставке грузов на Международную космическую станцию
В 2006 году НАСА сообщило, что компания была одной из двух выбранных для обеспечения экипажа и грузов снабжения демонстрация контрактов Международной космической станции,[78] с последующим 1,6 млрд. долларов США коммерческие запасы сервисы программы договора 23 декабря 2008 года, за 12 рейсов своего сокола 9 ракет и космических аппаратов на космическую станцию, заменив США "Спейс Шаттл" после того, как она вышла на пенсию в 2011 году.[править] 25 мая 2012, в SpaceX Dragon автомобиль причалил к МКС, в историю как первая коммерческая компания, чтобы запустить и причала корабля к Международной космической станции.[79]
Начиная с 2011 года SpaceX получила финансирование в рамках коммерческой программы развития экипажа НАСА для разработки капсулы экипажа Dragon 2.[80] контракт на обеспечение полетов экипажа на МКС был заключен в 2014 году.[81]
Маск верил, что ключом к доступности космических путешествий является создание ракет многоразового использования, хотя эксперты космической отрасли(кто?) считали, что многоразовые ракеты невозможны или неосуществимы.[ 82][полная цитата необходима] 22 декабря 2015 года SpaceX успешно приземлила первую ступень своей ракеты Falcon обратно на стартовую площадку, впервые это было достигнуто орбитальной ракетой.[83] Восстановление первой ступени было повторено несколько раз в 2016 году посадкой на автономный беспилотный корабль космопорта, океанскую восстановительную платформу[84].] а к концу 2017 года SpaceX приземлилась и восстановила первую ступень на 16 последовательных миссиях, где были предприняты попытки посадки и восстановления, включая все 14 попыток в 2017 году. Двадцать из 42 ускорителей первой ступени Falcon 9 были восстановлены в целом с момента первого полета Falcon 9 в 2010 году.]
В 2017 году SpaceX запустила 18 успешных миссий, что более чем вдвое превысило их самый высокий показатель предыдущего года-8[86]
6 февраля 2018 года SpaceX успешно запустила Falcon Heavy, четвертую по мощности ракету , когда-либо построенную (после Saturn V, Energia и N1). Инаугурационная миссия несла родстер Tesla, принадлежащий Маску, в качестве фиктивной полезной нагрузки.[87][88]