Друзья, сегодня поговорим о M7 Priest - Американской самоходной артиллерийской установке третьего уровня. Ладно, ладно, шучу я, сегодня будем без обзоров техники World of Tanks! Речь сегодня пойдет о рабочей лошадке американской сухопутной армии, в частности ее самоходных артиллерийских частей!
История самоходной артиллерийской установки, сокращенно САУ, началась в начале октября 1941 года, когда генерал-майор Дэверс, который на тот момент был главой Бронетанковых войск США, дал рекомендацию промышленности на разработку 105-мм самоходной гаубицы на базе нового среднего танка М3 Ли, производство которого началось несколькими месяцами ранее. Разработку САУ М7 начали очень вовремя, и оно удачно вписалось в программу по механизации артиллерийской части танковых дивизий, которую проводило командование армии.
В октябре-ноябре 41 года было выпущено техзадание на производство самоходки. В качестве основного вооружения была выбрана надежная 105-мм гаубица М2А1, которую несмотря на ее полное игнорирование до 41 года, все же приняли в производство.
Шасси было полностью заимствовано у танка М3, что значительно упростило жизнь как инженерам, так и заводчанам. Все уже было готово. Компанией Балдуин Локомотив Воркс, согласно заданию, было построено два прототипа, которые получили индекс Т32. Они тут же были отправлены на испытания на Абердинский полигон, где прошли первоначальную обкатку. Первый из прототипов, в феврале следующего года, перевели в небезызвестный Форт Нокс, где испытания и завершились весьма успешно. Второй остался на Абердинском полигоне. По результатам испытаний комиссия по приемке заключила, что после доработки Т32 будет отвечать всем требованиям армии США. Уже в апреле 42го САУ была принята в производство под обозначением 105mm Howitzer Motor Carriage M7. На самом деле для США темп принятия самоходки в производство был достаточно высок. Война в Европе уже бушевала вовсю, а настоящих боеспособных подразделений в сухопутной армии Штатов было мало.
Отличия М7 от Т32 заключались в уменьшенной толщине брони рубки, а также высоты бортов и кормы. Гаубицу, которая изначально была по центру, переместили ближе к правому краю. Также пришлось установить турельную установку в углу рубки с 12,7-мм зенитным пулеметом. Компоновка САУ М7 досталась от танка М3 со всеми ее достоинствами и недостатками. В недостатки запишем высокий профиль, что в принципе для САУ такого типа было не критичным, а также не самое удобное расположение у механика-водителя. А в плюсы – унификацию с танками, да достаточно надежную подвеску и, пожалуй, все. Экипаж самоходки состоял из 7 человек, 6ро из которых находились в рубке и только водитель находился на своем штатно-танковом месте.
Сразу после начала массового производства М7 была модернизирована и доработана. Быстро отказались от дополнительных топливных баков, которые можно встретить на ранних машинах. Затем изменению подверглась лобовая деталь, доставшаяся от М3 Ли вместе с спонсоном под орудие в корпусе. Особенно любили модернизировать М7 вездесущие британцы, которые делали из нее то штабную машину, то бтр или еще какую-нибудь хитрую машину. Кстати весомая часть машин была благодушно, т.е за деньги, отправлена как раз им, чтобы они испытали машину в бою. Британцам она пришлась по душе и они тут же придумали меткое название «Прист», что в переводе означает священник. Данное прозвище закрепилось за машиной из-за той высокой башенки-турели для пулемета, что очень походила на кафедру священника в церкви. М7 успешно воевала в составе британского корпуса в Африке, и американцы наконец-то решились.
Боевое крещение в армии США самоходка получила в ноябре 1942 года в ходе Алжирско-марроканской операции во время Тунисской кампании. Прист проявил себя очень хорошо, даже отлично, и быстро завоевал славу в армии. Он выполнял свою работу настолько успешно, что почти мгновенно стал основной боевой единицей легкой полевой артиллерии при танковых дивизиях.
Уже в 43м году, в связи с прекращением выпуска танков М3 Ли, которые вконец надоели американским танкистам, М7 решили перевести на шасси более современного М4А3 Шерман. Также конструкцию решено было модифицировать. Кроме новой ходовой части появились дополнительные броневые экраны по бортам и литая носовая часть. Тележки ходовой тоже изменили, сместив назад поддерживающие ролики Выпуск новой модели, под индексом М7B1, начали в марте 1944 года.
Большая часть самоходок всю войну была сконцентрирована в Европе. Особенно хорошо они проявили себя на Итальянском фронте, выкуривая немецкие засады в холмистой местности. Их было легко высаживать с десантных кораблей, что сыграло свою роль при высадке в Нормандии. В Европе они были повсеместны, на каждом участке фронта самоходки могли поддержать союзные войска. Правда такое массовое использование в бою, особенно в жарком огневом контакте с противником, когда приходилось вести огонь прямой наводкой, неизбежно вело к потерям и весьма существенным. На Тихоокеанском фронте использование САУ осложнялось характеристикой местности, в основном представлявшей из себя заросшие джунглями острова. На этом театре военных действий самоходки использовались весьма ограниченно и только в кампании Монтгомери на Филиппинах. В целом, можно констатировать факт, что М7 очень вовремя вошла в танковый парк США, как раз успев к основным боевым действиям союзников. Она позволила поддерживать танковые и пехотные части артиллерийским огнем в самых нужных участках сражения.
Дональд Беннет, достаточно известный в США артиллерийский офицер времен Второй Мировой, в своих мемуарах так отзывался о Присте.
Она была тем то, что некоторые люди могут назвать элегантно простой машиной. Элегантной потому, что она была хороша во всем и главное, функциональной на каждом уровне. Простой потому, что в ней не было ничего сложного, все было сделано прочно и надежно. Я думаю, что данная машина является хорошим примером того, что Америка может произвести, когда встречается с кризисом и хорошим умам приходится взяться за дело и отодвинуть подальше бюрократическую машину. Когда люди начинают думать о том, что хорошо для солдата, а не для личной выгоды или чей округ в Конгрессе получит наиболее выгодное предложение.
Конец цитаты
Отмечу, что САУ М7 доказало свою надежность и функциональность не только на полях Второй мировой, но и в последующих конфликтах. Последний официально зафиксированный бой данной САУ состоялся аж в 1973 году во время войны Судного дня. Но это уже другая история…Если вы захотите узнать о дальнейшей судьбе М7 Прист, напишите также об этом в комментариях.