В 1977 году были запущены исследовательские зонды вояджер-1 и Voyager 2. Их миссия по изучению того, что происходит за пределами Солнечной системы. Уже более сорока лет Вояджер-1 отдаляется от нас, став самым дальним объектом, запущенным в космос с земли, преодолев при этом более двадцати одной целой и 7 десятых миллиардов километров. Но сколько еще может продлиться его путешествие, прежде чем мы потеряем с ним контакт.
В 60-х годах 20 столетия в NASA осуществили самый амбициозный проект за всю историю запусков спутников. Проект, который покинет пределы Солнечной системы и откроет занавес на происходящее за ее пределами. Для того, чтобы у спутника была возможность вырваться за гравитационное поле Солнца было предложено воспользоваться редким космическим явлением - парадом планет. Парад планет бывает примерно раз в сто семьдесят шесть лет и как раз он должен был происходить в 1976- 1979 годах. Изначально планировалось запустить 4 спутника, но ученым пришлось остудить свой пыл.
Из-за отсутствия достаточного финансирования было принято решение оставить только два спутника. И в 1977 году 20 августа и 5 сентября были запущены зонды близнецы Voyager 2 и соответственно Voyager 1. Почему именно в такой последовательности? Основное отличие программы Вояджер-1 то, что для него была выбрана более короткая траектория, чем для Voyager 2. Вояджер-1 должен был посетить только Юпитер и Сатурн. Ученые рассчитали что уже вскоре после запуска зонд Вояджер-1 обгонит своего компаньона. Что и произошло между орбитой Марса и поясом астероидов.
Основная миссия космической программы Voyager заключалась в исследовании юпитера и Cатурна. Voyager 1 стал первым космическим аппаратом, который сделал детальные снимки спутников этих планет. По завершении основной миссии он приступил к выполнению дополнительной миссии, по исследованию отдаленных регионов Солнечной системы, включая пояс Койпера и границу Гелиосферы. На борту аппарата закреплен футляр с золотой пластинкой, где для предполагаемых инопланетян указаны координаты земли, а также записан ряд изображений и звуков, информация о жизни на земле, записи звуков, природы, голосов, изображений и форм.
Это было сделано на тот случай, если когда нибудь уже не функционирующий спутник найдет иную жизнь в безбрежных просторах космоса. На спутнике установлено три типа компьютеров. Один управляет полетами, другие два - приборный и командный, память которых занимает всего 68 килобайт, а мощность которую Вояджер-1 затрачивает для передачи сигнала на землю составляет около 12 ватт. Для современного мира это смешная мощность, но на 1977 год это были передовые технологии. Именно благодаря вояджер-1 мы получили изображение вулкана Пели, который находится на спутнике Юпитера.
Также Voyager помог узнать больше о Титане - самом большом спутнике Сатурна. Теперь ученые астрономы знают, что Титан похож на маленькую Землю во времена ледникового периода. После передачи снимков планет и их лун большая часть систем Вояджер-1 были отключены, чтобы дать возможность спутнику пожить подольше. Сейчас используются только системы, которые могут принимать данные и поддерживать аппарат в рабочем состоянии. Но этих мер недостаточно для того чтобы аппарат смог передавать сигнал еще продолжительное время. 20 марта 2013 года почетный профессор астрономии из университета Нью-мексики объявил, что Вояджер-1 вышел за пределы обычной Гелиосферы еще 25 августа 2012 года на расстоянии 121 целых и 7 десятых астрономических единиц от Солнца. Но отметим, что вопрос о том находится ли аппарат в межзвездном пространстве остается дискуссионным.
