За двенадцать лет до начала основных событий, Девятихвостый атаковал Деревню Скрытого Листа, уничтожив бóльшую часть деревни и унеся множество жизней. Лидер деревни, Четвёртый Хокаге, принёс себя в жертву, чтобы запечатать Девятихвостого в новорождённом мальчике — Наруто Узумаки. Осиротевшего, по причине нападения, Наруто избегали жители деревни, которые из чувства страха и злости видели в нём самого Девятихвостого. Несмотря на то, что Третий Хокаге запретил говорить обо всём, что касалось Девятихвостого, дети ментально перенимали свою неприязнь от родителей, и, тем самым, унаследовали враждебность по отношению к Наруто. Желая быть признанным, Наруто поклялся однажды стать величайшим Хокаге, которого видела деревня.
Сюжет Наруто охватывает первые 238 глав манги и всех 220 эпизодов аниме Наруто. В манге, перед тем как перейти ко второй части произведения, также известной как Наруто: Шиппууден, рассказывается история Какаши Гайдена.
- Гаара погиб в ходе Миссии по Спасению Казекаге, после того как Акацуки извлекли его хвостатого зверя из него. В конечном счёте, его вернула к жизни техника Чиё.
- Похожим способом Фукасаку, Какаши Хатаке, Шизуне и некоторых других неизвестных шиноби Конохи погибли в ходе Нападения Пейна. После, они были воскрешены техникой Внешнего Пути Нагато — Небесная Жизнь Самсары.
Тем не менее, рецензенты соглашаются с тем, что автор удачно сочетает все стандартные элементы сёнэн-манги. Например, один из авторов онлайн-версии американского журнала «Otaku USA» отмечает, что Кисимото умеет неожиданно менять исход боя между персонажами и мастерски отображает типичную для сёнэн-манги «победу в последнюю минуту».
Аниме-сериал также получил достаточно много откликов. Подобно манге, он представляет собой классическое аниме для юношей, следующее традициям таких сериалов, как «Dragon Ball Z», «YuYu Hakusho» и «One Piece», и не являет ничего нового или неожиданного в этом жанре Редактор сайта Associated Content рекомендует «Наруто» для детского просмотра в связи с его воспитательным эффектом. Наруто с друзьями, объясняет он, зачастую проходят разнообразные виды тренировок, постоянно принимая их за боевые задания и проверку их умения сражаться, а на деле тесты призваны выявлять куда более важные способности — способность к состраданию, командной работе, честность, навыки взаимодействия с людьмиДругие критики отмечали притягательность этого аниме, подобную привлекательности «мусорной еды»
Анимация, по словам рецензентов, выполнена на вполне достойном техническом уровне, которого достаточно, чтобы зритель не скучал во время просмотра, однако во всех других отношениях мало чем впечатляет. Критике подверглась работа аниматоров с цветом: одна из обозревательниц осталась недовольна тем, как создатели аниме раскрашивали персонажей и окружающую обстановку. Из очевидных недостатков аниме обозреватели отмечали его явную затянутость и монотонность аниматоры растягивали одну битву на несколько серий, причём особенно страдали бои ключевых персонажей. Кроме того, показанные ранее эпизоды часто демонстрировались снова и снова, а флэшбэки (воспоминания персонажей) были излишне длительными и детальными: журнал «АниМаг», например, упоминал о том, что «почти каждая серия начинается с пятиминутного повторения прошлого эпизода». Однако особенно негативные отзывы вызвало большое число филлерных серий, в течение которых сюжет никак не развивался. Один из рецензентов недоумевал, как сериал вообще пережил столь огромное их количество. Зато музыка, звучащая в сериале, заслужила всяческих похвал: рецензенты заявили, что саундтрек композитора Тосио Масуды способен слиться с любым анимационным произведением и создать нужное настроение а замечательность его заключается в незаметности. Как пишет один из критиков на сайте Anime News Network, покупать отдельный диск с музыкой аниме, возможно, и не стоит, но свою задачу — поддерживать напряжение — она выполняет. Другие критики утверждают, что музыка всегда звучит «к месту», и прекрасно дополняет как сцены боёв, так и комические эпизоды.
И анимационные фильмы, и OVA (за исключением юмористического «Большого спортивного фестиваля») на фоне сериала оцениваются достаточно низко. По мнению обозревателей, они выглядят довольно стандартно и предсказуемо, практически ничего не добавляют к сюжету аниме и характерам персонажей, однако при этом выполнены на неплохом техническом уровне Как выразился один из критиков англоязычного веб-сайта Mania.com, это «очень красиво сделанные филлерные истории».