Подруги тем временем нашли приличного размера корень и принялись вырубать его от сухого ствола. Если можно помочь душам небольшого, забытого народца, значит только так и нужно сделать! А своим предкам они и так каждый год наряжают елку, вот ведь как - огонь то от бадняка теперь заменяют гирлянды. Работа шла быстро, потому что рубили по очереди. Наденька даже куртку скинула, тепло ей от работы стало. Бледные тени собрались, которые до этого бесцельно бродили, бесшумно подошли вплотную, кольцом сомкнулись вокруг девочек. Белесые глаза, казалось, не видели ничего, никто из них не издал ни звука. На одно мгновение стало жутко, но только на одно мгновение, потому что все они улыбались.
Наконец, корень был отделен. Дело осталось за малым - найти высокую ель. Устинья взмахнула могучими крыльями и призраки развеялись. Поднялась она высоко в небо над лесом, оглядела окрестности и опустилась обратно к подругам, обдав их ветром.
- Тут недалеко круглая поляна, там хорошая елка стоит, пошли покажу, - сказала женщина и двинулась глубже в лес.
Пень оказался не тяжелый, наверное, совсем трухлявый, только вот нести пень и тащить череп с топором, было неудобно.
- Помоги нам, пожалуйста, - кряхтя, попросила Вика.
Сова взяла жердь с черепом, подождала, пока девчонки оденутся и поудобнее ухватят пень за корни. Перелезать через поваленные деревья, преодолевать сугробы, да еще и с ношей, было тяжело. Иногда девочки падали и почти ползли по снегу. Благо поляна оказалась не далеко. Раскрасневшиеся, уселись подруги прямо в сугроб передохнуть. Елка действительно была знатная, будто могучими руками упиралась она в землю нижними ветками, будто шуба, лежал на ее плечах снег.
Устинья воткнула жердь с черепом в сугроб, глазами к елке, чтобы светло было. Девочки решили утоптать снег, так удобнее будет. Прямо под деревом установили пень корнями вверх.
-Смотри, на лицо похоже, - Наденька указывала пальцем, хоть и помнила, что так делать некрасиво, - вот нос торчит, вот брови кустистые, а это волосы
Девочка достала ленты из кармана и подруги даже собрали прическу из волос корешков, по-девчачьи навязали бантиков. В общем, отошли, посмотрели - красота, да и только. Баранью голову сняли с палки и Наденька, просунув в пустую глазницу тонкий корешок, зажгла бадняк.
Девочки смотрели на огонь, каждый думал о своем. Много ли проблем у девочек десятилеток? Но все-таки и плохое нашлось. То самое, с чем хотелось расстаться. Вика хотела, чтобы мама меньше работала и больше времени проводила с ней, а еще лучше, чтобы у мамы сменился начальник или вообще нашлась другая работа, чтобы они переехали поближе к бабушке, или вообще жили все вместе. Думали и о вирусе, из-за которого люди мучаются, пусть сгорит он в огне старого года навсегда! Наденька думала про книгу и про тех людей, которых кроме бабушки она раньше времени отправила в мир мертвых, больше, казалось, ей не с чем было прощаться, только с этим нехорошим поступком. У подруг на глазах стояли слезы от плохих мыслей, и мысленно они бросали в костер все плохое, что было. Не такие уж они идеальные, не совсем хорошие. Вот если хорошенько подумать, в этом году Наденька несколько раз обманывала бабушку, а Вика ябедничала в школе. Гадко стало на душе, от всего этого. А огню будто того и надо - заискрился, зашипел, забрызгал искрами в разные стороны.
-И чудь пусть найдет свое место, - тихо добавила Вика вслух.
Тут зашумел лес, со всех сторон послышались леденящие кровь звуки. Будто выл кто-то, стенал, причитал тоненько. Затрещали ветки, захрустел снег, вся лесная нечисть подошла к поляне, почувствовав плохое они гиканьем и улюлюканьем пугали девочек. А какие страшные у всех были рожи! Корявые, деревянные, кто с рылом, кто с руками-ветками, у кого копыта вместо ног или куриные лапы.
- Идет он. Это его приспешники, встречать вылезли из своих темных нор, - тихо сказала Устинья и прикрыла девочек своими крыльями, - теперь главное не давать волю страху!
А напугаться было чего, ближе лесных тварей к свету костра вышли бурые медведи с горящими красными глазами и сваленной шерстью. Хуже медведя шатуна в лесу никого нет. А тут несколько сразу, они скалили зубы вставали на задние лапы и пытались подойти ближе, любой испугается. Бежать-то бесполезно. Да и некуда. У Устиньи в руках появился пест бабы Яги, она встала в боевую стойку, держа его наперевес как биту или палицу. Древний узор засветился золотом, сова для остпаски взмахнула им пару раз, со свистом разрезая воздух. Вдруг, зашаталась огромная столетняя ель, снег посыпался с ее веток, будто мало всего этого бедным девочкам. Захрустели деревья от внезапного сильнейшего мороза, который появился сам по себе, опускаясь сверху вниз, обряжая весь лес в пушистый иней. Притихли твари, медведи улеглись на землю, словно преклоняясь. Увидели девочки, как держась за ветки, спускается вниз по елке дед в меховой шубе. Преодолев последний отрезок пути, он неказисто свалился в сугроб - то ли не хватило ему еловых лап, то ли просто не удержался. От удара дед крякнул, но быстро спохватился, потому что девочки не сдержались и прыснули от смеха. Такая важность предшествовала этому падению, что стало совсем не страшно.
Дед встал, развернулся и злым прищуром посмотрел на подруг. Удивительный старик! Весь какой-то неухоженный, тощий, борода свалявшаяся, грязная, закрывала пол-лица. Брови разрослись до неимоверных размеров, как у филина. Кожа серая, ногти не стрижены, когтями птичьими загибаются. На голове у Карачуна была рогатая красная шапка, а расстегнутая шуба блестела изнутри чем-то красным и оставляла на снегу за собой кровавые разводы. "Это содранная шкура",- ахнула про себя Наденька и прижала руки ко рту, чтобы не выдать испуга.
Но дед и так понял, кто из троих его боится больше всего, он вперился злым взглядом в девочку и недобро улыбнулся. Даже бесстрашная Устинья как-то сникла от это взгляда. Вика же наоборот, взяла подругу за руку и сжала. Вдвоем же не так страшно, правда?
- Ты звала меня, чтобы время назад повернуть? - грозно сказал дед.
- Я!
- Мы, - смело поправила Вика и выдвинулась с вперед, чтобы встать рядом с Наденькой.
- Это случайно вышло, я не хотела, чтобы люди умерли. Может быть можно сделать так, будто этого и не было? Можно вернуть страницы на место? - с надеждой спросила Надя.
Она уже не боялась страшного деда, какой толк от страха, разговаривать все равно с ним надо! Они такой путь прошли, чтобы здесь оказаться! Не было пути назад, нельзя было вернуться ни с чем!
- Все можно, - вкрадчиво начал дед, - только взамен ты должна выполнить одну мою просьбу, - от предвкушения его даже затрясло, - отдай мне самое дорогое, что у тебя есть!
- Жизнь? - спросила девочка упавшим голосом.
- Почто мне твоя жизнь, - захохотал Карачун, заухала нечисть, зарычали медведи, - придет твое время, и ты все равно окажешься здесь, так что жизнь твоя мне без надобности.
- Тогда что?
- Самое дорогое - это не жизнь для меня... Самое дорогое - это страх. Отдайте мне свой страх, - глаза деда налились кровью и вспыхнули жутким огнем, лицо исказилось. Приспешники затихли в ожидании ответа.
- Мы готовы! - хором, не сговариваясь ответили девочки.
Дед захохотал, и, потирая ладони, начал ходить кругами. Все меньше и меньше становился диаметр, все ближе и ближе подходил он, высматривая что-то в лицах подруг. Внезапно он остановился напротив Вики.
- С тобой понятно, - улыбнулся Карачун, взмахнул руками и тут же рядом с ним появилась русалк. Та самая русалка, которая летом, чуть не утащила девочку на дно. Она стояла напротив с развевающимися волосами, в венке из кувшинок и улыбалась мелкозубой рыбьей своей улыбкой. Вика покрылась холодным потом, автоматически она почесала укус. Это самое страшное, что произошло с девочкой, эта водяница не оставляла ее ни днем ни ночью. При свете солнца в любой воде мерещилось отражение этой твари с черными глазами, а ночью она приходила во снах и звала с собой. Вика даже ванну не набирала с тех пор, страх перешел в боязнь любой воды. Почти в предобморочном состоянии находилась девочка. "Неужели опять, неужто снова все повторится," - думала она
- Я с тобой! Не бойся! Она не настоящая, - шептала Наденька.
- Забирай! Забирай, мне без этого страха даже лучше будет, - вскрикнула Вика и упала в объятия Устиньи без чувств.
- Прекрасно, - русалка взмахнула руками и исчезла. Мерзкий дед был доволен, он подпитался и будто бы вырос. Расправил плечи и пошел на новый круг, как хищник обхаживает свою жертву, подбираясь все ближе и ближе.
Ждете продолжения? Подписывайтесь на канал, чтобы не потерять, ставьте лайк и делитесь с друзьями! Я всем рада!