Материнская (системная) плата в первую очередь должна обеспечить функционирование нужной модели процессора. Эта задача только на первый взгляд кажется тривиальной: выбрал плату с нужным разъемом и живи спокойно.
На самом деле случается так, что системная плата, выпущенная в предыдущем месяце, не будет поддерживать процессор, появившийся в текущем месяце, поскольку производитель изменил требования к электропитанию или придумал еще какую-нибудь закавыку.
Например, такие финты достаточно часто проделывает корпорация Intel. И в то же время, иногда пользователю выпадает счастливый билет, о котором он и не мечтал. К примеру, компания AMD, выпустив новое семейство двухъядерных процессоров, заявила об их совместимости с имеющимися системными платами.
Чипсет - набор микросхем системной логики (НМСЛ), обеспечивающий функционирование системной шины и других интерфейсов компьютера. Важная задача системной платы - обеспечение базовой функциональности компьютера.
В первую очередь это поддержка внутренних и внешних интерфейсов для подключения системных компонентов и внешних устройств. Базовую функциональность гарантирует чипсет. Производителей чипсетов не так много: ATI, Intel, NVidia, SiS; VIA, ULi. Каждый из них выпускает всего несколько моделей чипсетов, поэтому подобрать нужный вариант не слишком сложно.
Производителей системных плат насчитывается несколько десятков. Многие из них своими силами наращивают функциональность чипсетов. Например, считается хорошим тоном установка кодека с поддержкой шестиканального и даже восьмиканального звука, дополнительных портов USB, FireWire, каналов RAID, сетевых адаптеров. В итоге современная системная плата зачастую вообще не нуждается в платах расширения, за исключением видеокарты. А некоторым «мамам» и видеокарта не нужна - они имеют встроенный в чипсет видеоконтроллер.