Побывать в Санкт-Петербурге и не увидеть Большой Гостиный двор невозможно, от слова совсем. Он занимает целый квартал по Невскому проспекту и одной стороной выходит к перекрестку Невского с улицей Садовой, другой стороной — Перинной линией — обращен к улице Михайловской.
Однако этот Гостиный двор вовсе не единственный, потому что в Пушкине (Царское село) есть еще один и не менее великолепный. Царскосельский вариант ни в коем случае не является копией Большого брата. Он меньше, изящнее, имеет в плане П-образную форму и выходит фасадом на Соборную площадь Пушкина, которая сейчас именуется Центральной.
Если задаться целью, можно посетить и тот и другой за один день, правда, в этом случае с утра залеживаться не стоит, лучше выйти пораньше. В непосредственной близости от Большого Гостиного двора расположена станция "Невский проспект" синей ветки петербургского метрополитена. По ней проще всего добраться до муниципальных автобусов, которые соединяют три станции этой ветки, "Московскую", "Звездную" и "Купчино", с центральными районами города Пушкина.
Чтобы подъехать непосредственно к царскосельской Гостинке, лучше воспользоваться автобусом № 186. Он проходит и через Звездную, и через Купчино, а когда свернет на Петербургское шоссе, можно считать, экскурсия началась. Дело в том, что Петербургское шоссе является частью старой Царскосельской дороги, по которой еще матушка Екатерина Алексеевна (Екатерина I) ездила "на огород", в подаренную венценосным супругом усадьбу — Сарскую мызу.
Немногое здесь сохранилось, разве что верстовой столб на повороте к улице Генерала Хазова. Но виды вокруг вполне туристические, ландшафтные дизайнеры поработали на славу: рощицы, отдельные деревья, холмы и низины мастерски вписаны в окружающий пейзаж; все ухожено, подстрижено, радует глаз.
Через 20-30 минут комфортного мягкого хода автобус прибывает на Центральную площадь Пушкина. Гостиный двор виден и узнаваем сразу. Он полностью занимает одну из сторон площади и протянулся от Оранжерейной улицы до Леонтьевской.
Царскосельская Гостинка в нынешнем каменном виде появилась почти на столетие позже Большого Гостиного двора на Невском проспекте, но их роднит характерная арочная галерея, опоясавшая старинные торговые ряды по периметру. Только в Большом она имеет два этажа, а в царскосельском роль арок верхней галереи играют мансардные окна.
Место, на котором стоит Гостиный двор в Пушкине, имеет давнюю торговую историю. Занимавший в 1818 году должность Главноуправляющего в Царском Селе генерал от артиллерии Яков Васильевич Захаржевский твердой рукою велел снести раскиданные по городу многочисленные лавочки и ярмарки.
Всю торговую пестрядь собрали на южной стороне главной городской площади (собора тогда еще не было). Для этого на выделенном обширном участке между улицами Оранжерейной и Леонтьевской в 1825 году по проекту архитектора В.И. Гесте построили Гостиный двор, но... деревянный. Каменный возвели после пожара 1862 года по проекту архитектора Н.С. Никитина. Освящение и официальное открытие торгового комплекса состоялось 1 июля 1866 года.
Есть в этой истории удивительный факт: первым каменным строением на участке был вовсе не Гостиный двор, а сохранившееся до сегодняшнего дня здание Мясных рядов. Оно расположено внутри рыночного пространства и стало первым опытом тогда еще молодого архитектора Никитина. Открылись Мясные ряды в 1844 году, когда основная площадка — Гостиный двор, был еще глубоко деревянным.
Хотя удивляться нечему: здание, предназначенное для торговли, как бы сейчас сказали, продуктами с малым сроком годности, обязано соответствовать санитарным нормам. Поэтому городскими властями было принято решение вывести из главного, лицевого Гостиного двора лавки, торгующие мясом, рыбой и другими съестными припасами.
Для них с внутренней стороны построили скобообразное здание с треугольными фронтонами на торцах. Лавки были надежно отделены друг от друга капитальными стенами, а соединялись внешней крытой галереей с несколькими каменными лестницами. В погребах разместились складские помещения и ледники, что было важно для хранения скоропортящихся продуктов.
Конечно, Гостиный двор в Пушкине менялся со времен постройки, его даже достраивали со стороны Соборной площади террасой, от которой сохранилась своеобразная платформа с каменными ступеньками. Но в принципе мы и сегодня видим его таким, каким он впервые предстал перед взором заинтересованной публики.
Пронесся над Гостиным двором и всей Соборной площадью буйный 20 век, потрепал изрядно и оставил множество тайн. Но это уже совсем другие истории.