В разгар пандемии мы по-прежнему отправляли космонавтов обратно в космос, отламывали куски двух астероидов, пристально смотрели на солнце и многое другое.
Невозможно приукрашивать это; 2020 год был тяжелым. Но, несмотря на застой и беспорядки на Земле, некоторые исследователи и организации не спускали глаз с неба. Физики почувствовали рябь от столкновения между черными дырами, настолько большими, что они не должны существовать, в то время как астрономы обнаружили еще одну черную дыру, находящуюся всего в 1000 световых лет от нас - самой близкой из них. Зонд НАСА InSight уловил толчки от землетрясений . Космическому телескопу Хаббла исполнилось 30 лет , и он отпраздновал свою зрелость, предоставив нам 30 новых захватывающих снимков .
Но это были не все хорошие новости. Конец года принес еще одну трагедию с обрушением стареющей обсерватории Аресибо , в результате чего Земля стала немного более уязвимой для космических камней, а астрономы гадали, что будет дальше.
Тем не менее, вести с небес и те, кто пытается связать нас с ним, часто оказывались желанным отвлечением от событий на земле. Вот несколько открытий и разработок, которые наполнили нас удивлением и напомнили о том, что в будущем есть много светлых пятен, которых стоит ждать.
SpaceX запустила коммерческий космический полет
После многих лет задержек SpaceX, наконец, сделала это. Компания прошла заключительные этапы программы квалификации коммерческих экипажей НАСА, а в мае впервые доставила астронавтов на МКС. Шесть месяцев спустя это повторилось .
Эти полеты были историческими. Это были первые пилотируемые космические полеты, взлетевшие с территории США почти за десять лет, а капсула Crew Dragon от SpaceX - пятый космический корабль с пилотажем в истории США (после Меркурия, Близнецов, Аполлона и космического челнока). SpaceX также является первой частной компанией, которая разработала возможность запускать людей в космос, и она не намерена останавливаться на астронавтах НАСА. В ближайшие годы мы можем увидеть, что космический туризм (для очень богатых), наконец, наберет обороты.
Астрономы нашли фосфин на Венере, а потом потеряли его
Охотники за инопланетными микробами давно жаждали покопаться в марсианской земле и посмотреть, не живет ли там что-нибудь, но в этом году на их радарах появилась новая планета - по крайней мере, на время.
Астрономы, изучающие облака Венеры, объявили об открытии следовых количеств фосфина , который на Земле извергается вулканами и некоторыми организмами. Находка вызвала настоящий ажиотаж (некоторые группы начали думать о миссиях по охоте на инопланетян ), но это волнение вскоре превратилось в замешательство, поскольку другие астрономы не смогли подтвердить обнаружение . Возможно, следующий год принесет более ясную картину того, какие химические вещества проникают в верхние слои атмосферы Венеры, а какие нет.
Демистификация быстрых радиопередач
Крупные астрономические усилия последнего десятилетия заключались в каталогизации и идентификации происхождения быстрых радиовсплесков (FRB) - вспышек радиоволн из глубокого космоса, которые длятся всего миллисекунды. Теории включали столкновения нейтронных звезд, драматическую гибель шаров из экзотической материи и даже инопланетяне, толкающие гигантские космические корабли по Вселенной с помощью более мощных лазерных лучей. Но далекие всплески казались в основном случайными, что затрудняло определение какой-либо одной теории.
Все изменилось в этом году. Исследователи обнаружили сложный узор в повторении одного взрывающегося источника, что дало ценные сведения о его размере и окружающей среде. Затем один взорвался в нашем собственном Млечном Пути , на нашем космическом заднем дворе. Наблюдения впервые связали ослепительно яркую вспышку с известным источником - супермагнитной нейтронной звездой, известной как магнетар. Исследователи до сих пор не уверены, все ли FRB происходят от магнетаров, но они, похоже, могут объяснить большинство вспышек.
Астрофизики смотрели прямо на солнце
Из-за того, что Солнце возвышается над небом, легко забыть, что исследователи многого не знают о ближайшей к нам звезде. В 2018 году солнечный зонд НАСА Parker Solar Probe подошел ближе к Солнцу, чем любой другой космический корабль, и в этом году золотой век «гелиофизики» продолжился. В феврале Европейское космическое агентство запустило свой Solar Orbiter , который не будет так близко, как Паркер, но имеет обе камеры для изучения поверхности звезды и инструменты для ощущения солнечного ветра. Крупнейшая в мире солнечная обсерватория, солнечный телескоп Даниэля К. Иноуэ , также опубликовала свои первые данные. Объект уже использует свой массивный прибор для наблюдения за солнечными пятнами , и его наблюдения могут когда-нибудь привести к более точным прогнозам космической погоды.
НАСА ожидает следующей высадки на Луну
Летом американское космическое агентство запустило крупную роботизированную миссию на Марс , но его программа исследований с экипажем продолжала стремительно приближаться к своей цели - доставить людей (включая первую женщину) на Луну в этом десятилетии с помощью программы Artemis. Этой осенью НАСА объявило, что молекулы воды очень слегка увлажняют все части нашего естественного спутника, даже солнечные части. Было бы довольно сложно превратить эту H2O в бутылку с водой, но открытие вселило надежду на то, что могут быть обнаружены дополнительные отложения, чтобы будущим астронавтам, возможно, не пришлось приносить всю воду из дома. NASA также объявило о контракте с Nokia.построить скромную сеть LTE на поверхности Луны - один маленький шаг для наземного Интернета, который сопровождает людей в солнечную систему.
Два космических корабля-робота захватывают куски астероидов
Мы закончили год, приблизив к Земле два маленьких кусочка космоса. Японский зонд по имени Хаябуса 2, который в течение года исследовал астероид Рюгу , вернулся на Землю в этом месяце и доставил сувенир из своего небесного путешествия - драгоценные миллиграммы нетронутых камней и пыли, относящиеся к ранним дням существования Солнечной системы. Это был второй раз (после оригинальной Хаябусы), когда люди собрали фрагменты астероидов и принесли их домой.
И еще больше астероидной пыли в пути. Миссия НАСА OSIRIS-REx только что завершила свои два года на астероиде Бенну, в течение которых было обнаружено свидетельство сырого прошлого . Визит завершился дерзким маневром по сбору образца с поверхности астероида в октябре. Этот шаг оказался слишком успешным, космический корабль был настолько забит инопланетной грязью, что не смог полностью закрыть контейнер с образцом. Но инженерам НАСА удалось надежно уложить груз - по крайней мере, горстку забавных сумок с астероидом стоимостью M&M - для долгого полета домой. OSIRIS-REx вернет свой образец на Землю в 2023 году, который, будем надеяться, станет лучшим годом для планетологов, а также для всех нас.