Мумии Древнего Египта могут рассказать нам множество историй, однако узнать их секреты без уничтожения деликатных тканей — настоящий вызов. Недавно исследователи из Американского химического общества (ACS) нашли недеструктивный способ анализа битума — компонента, который придаёт мумиям чёрный цвет — в древнеегипетских бальзамирующих материалах. С помощью этого метода можно определить географическое происхождение битума. Один из экспериментов уже показал, что мумия из французского музея могла быть частично восстановлена коллекционерами.
Бальзамирующий материал, который использовался древними египтянами, был смесью различных компонентов натурального происхождения. В их числе были сладкая камедь, пчелиный воск, жиры, смола хвойных деревьев и различные виды битума. Битум, по сути, то же, что асфальт или гудрон — чёрная, очень вязкая фракция нефти, которая получается из водорослей и растений, захороненных в земной коре. Исследователи используют различные методы анализа древнеегипестких бальзамирующих материалов, однако эти методы, как правило, требуют препарации и разделения материала, что фактически разрушает образец. Шарль Дютуа, Дидье Гурье и их коллеги задались вопросом, можно ли использовать не разрушающий материал метод электронного парамагнитного резонанса (ЭПР) для определения двух компонентов битума, сформированных в ходе разложения организмов, использовавших фотосинтез: ванадиловых порфиринов и углеродистых радикалов, которые могут дать информацию о наличии, происхождении и переработке битума в бальзамирующем материале.
Исследователи получили образец чёрного вещества из древнеегипетского саркофага (или гроба) двух мумий людей и четырёх мумий животных (примерно от 744 до 30 годов до н. э.), которые они проанализировали с помощью ЭПР и сравнили с эталонными образцами битума. Команда узнала, что за счёт определения относительного содержания ванадиловых соединений и углеродистых радикалов можно различать битум по происхождению: морского происхождения (например, из Мёртвого моря) и наземного растительного происхождения (из смоляных ям). Также им удалось обнаружить ванадиловые соединения, которые, вероятно, образовались из химических реакций между ванадиловыми порфиринами и другими компонентами бальзамирования. Любопытно, что образцы чёрного вещества, взятые у человеческой мумии, приобретённой французским музеем в 1837 году, не содержат ни одного из этих соединений, однако очень насыщены битумом. Эта мумия могла быть восстановлена с помощью чистого битума, вероятнее всего, частным коллекционером, который хотел выручить за неё побольше, до того как её приобрёл музей.
_______________
Исследование — https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.analchem.0c0..
Перевод Екатерина Хананова, редакторы Антон Меньшенин и Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.
Если хотите поддержать наш проект, сделать это можно по ссылке.
Также присоединяйтесь к новогоднему розыгрышу!
_______________
