В 1771 году по указу императрицы Екатерины II на берегу Невы рядом с уже действующим двухэтажным Эрмитажем было начато строительство большого трехэтажного здания, предназначенного для размещения дворцовых коллекций и библиотеки. Проект нового здания был разработан архитектором Ю.М. Фельтеном. Строительство было закончено в 1787 году. Новое здание назвали Большим Эрмитажем, а прежнее, соответственно, стали называть Малым Эрмитажем. Позднее в 1792 году по проекту Джакомо Кваренги к Большому Эрмитажу вдоль набережной Зимней Канавки был пристроен новый корпус, в котором расположились Лоджии Рафаэля, копирующие знаменитую галерею Папского дворца в Ватикане.
Попасть в Большой Эрмитаж можно из Павильонного зала, торцовая дверь которого ведет к переходу между Малым и Большим Эрмитажем. Пройдя через переход, попадаем на площадку «Советской» лестницы, а за ней уже располагаются залы второго этажа Большого Эрмитажа. Здесь представлена экспозиция «Искусство Италии эпохи Возрождения».
Императорские коллекции пополнялись многочисленными новыми экспонатами. Поэтому в эпоху императора Николая I было принято решение о перестройке и расширении Эрмитажа. К разработке проекта Николай I привлек немецкого архитектора Лео фон Кленце. При этом построенное Фельтеном здание Большого Эрмитажа император трогать запретил, а приказал построить новое здание как продолжение старого. С тех пор Большой Эрмитаж стали называть Старым Эрмитажем, а его продолжение – Новым Эрмитажем.
Лео фон Кленце по сути сделал только наброски. Строительство началось только в 1842 году – через три года после отъезда немецкого архитектора на родину. Руководил возведением Нового Эрмитажа архитектор В.П. Стасов, а после его смерти в 1848 году – архитектор Н.Е. Новиков. Торжественное открытие музея состоялось 5 февраля 1852 года. Новый Эрмитаж стал первым в России публичным художественным музеем. Хорошо известен расположенный со стороны Миллионной улицы портик здания с фигурами Атлантов.
Галерея истории древней живописи. Экспозиция: Европейская скульптура XIX в. (зал № 241), фото 2
Все фотографии - авторские.