1. "Екатерина" не было настоящим именем императрицы и она даже не была русской
Женщина, которая будет вспоминаться как Екатерина Великая, дольше всех продержавшаяся у власти среди всех правителей женского пола в России, на самом деле была старшей дочерью Персидского принца. Родившаяся в 1729, Софи Огюст Ангальт-Цербстская могла наслаждаться своими семейными перспективами благодаря авторитетной родословной по стороне матери.
В 1744, 15-летняя Софи была приглашена в Россию Елизаветой Петровной, дочерью Петра 1, который взошел на трон всего 3 года назад. Неженатая и не имевшая других вариантов, Елизавета выбрала своим наследником Петра и теперь искала ему невесту. Софи, отлично воспитанная ее амбициозной матерью, сразу произвела впечатление на Императрицу. Свадьба прошла 21 августа 1745 года и Софи приняла Христианство, взяв себе имя "Екатерина".
2. Старший ребенок и наследник Екатерины, возможно, был рожден незаконно
Сразу после свадьбы отношения между новой парой не задались. Екатерина, которой было поручено родить наследника, не могла этого сделать за первые 8 лет совместной жизни. Некоторые историки верили, что Петр не мог окончательно оформить брак, когда остальные предполагали, что он был бесплоден.
Несчастливые, Катерина и Петр завели романы за пределами брака, она - с русским офицером Сергеем Салтыковым. Когда в 1754 Екатерина дала жизнь своему первому сыну Павлу, появились слухи о том, что именно Салтыков, а не Петр, был отцом ребенка. В своих мемуарах Катерина оправдывалась тем, что сама Императрица Елизавета была замешана в ее своде с Салтыковым. Сегодня историки сомневаются, что Павел не был сыном Петра, но по поводу отцовства остальных 3 ведутся дискуссии: предполагается, что ни один из них не был рожден от будущего императора.
3. Екатерина пришла к власти в процессе бескровного переворота, который в дальнейшем оказался смертельным
Елизавета Петровна умерла в Январе 1762 и на престол взошел ее племянник Петр 3, супругой которого и была Екатерина. Он, не боясь оставить след в истории, быстро прекратил войну России с Пруссией, что обернулось негодованием со стороны Российской армии. Система внутренних либеральных реформ была направлена на улучшение жизни бедных, помимо того отчуждая низшую часть знати.
Эти недовольные группы обернулись к Катерине, которая тоже была не в восторге от намерений своего супруга. Обстановка накалялась и началась разработка плана о том, как свергнуть Петра с престола. Когда заговор было раскрыт в июле 1762, Екатерина оперативно, получив поддержку со стороны самого сильного армейского режима страны, прибыла прямо к моменту ареста Петра.
9 июля, только 6 месяцев после восхождения на трон, Петр отрекся от престола и Екатерина была провозглашена новой правительницей. Однако, в дальнейшем этот бескровный переворот обернется смертоносным. 17 июля Петр умер, возможно от рук Алексея Орлова, брата возлюбленного Екатерины в то время Григория. Хотя существенных доказательств о том, что Екатерина знала о приближающемся убийстве до того, как оно случилось, нет, состав преступления омрачил ее дальнейшее, только начинавшееся, правление.