- Бабушка, я спички забыла! Да и полено не нашли мы, - потупилась Наденька.
- Не переживай, деточка, огня там в достатке, - хохотнула бабка, что-то ее явно развеселило - да и полено там найдете, - сквозь смех добавила ведьма.
Девочки недоверчиво смотрели на Ягу. Лучше же сразу с собой все взять, чтобы не тратить время на поиски, а то так и до утра не управиться.
- Ладно, ладно, - огня дам, не переживайте, - старуха вынырнула из избы во двор. Через окно было видно, как она пытается выдрать штакетник из своего же забора, на который был насажен череп с горящими глазами. Забор долго не сдавался, пока она не уперлась в него костяной ногой и не приложила все усилия скрытые в ее тощем теле. Раздался хруст, и наконец, дерево поддалось. Яга вернулась в дом, победоносно сотрясая палкой с черепом.
-Ну, девоньки, вот вам огонь, как сами-то? Готовы? Тогда пошли! - ведьма повела девочек на задний двор, давая последние напутствия, - так, вот вам две склянки. Одна с живой водой, другая с мертвой. Как станете к мосту подходить, выпейте мертвой воды, а в обратку пойдете - отведайте живой!
Между разговорами вся процессия подошла к еще одной неприметной покосившейся двери. Наденька осмотрелась по сторонам и увидела ту самую дверь, из-за которой все и началось. Из-под нее так же струился свет, будто и не произошло ничего страшного. "Вот ведь глупая, у бабки же дом на две части, одна половина живая, другая мертвая и граница эта проходит прямо посередине через комнату с книгой. Как я не догадалась! "- мысленно ругала себя девочка.
- Ты эти мысли брось, идти туда надо с хорошими воспоминаниями и намерениями, - бабка проследила за взглядом девочки и поняла, что та корит себя, - решение уже есть, вы все исправите! - подбодрила она девочку, распахивая дверь в Навь.
Наденька перешагнула порог, следом вылетела Устинья, а потом вышла Вика, забрав у бабки жуткий осветительный прибор. Все здесь в этом мире было так же и одновременно иначе. Тихая морозная ночь, ясные звезды на небе, а вдалеке кровавое зарево, как от заката.
- Смотри, что это? Солнце-то давно село...
Тут сова со страшного размаха бухнулась оземь, но девчонки уже не пугались за ее здоровье, знали, что она так оборачивается в человека. Из перьев поднялась Устинья, только в этот раз за ее спиной были огромные белоснежные крылья.
- Устинья! Ты ангел? - ахнула Вика.
-Ну, вообще, нас называют легами, но смысл один, я - ваш дух хранитель, - официальным тоном представилась женщина и, кажется, даже склонилась в реверансе,- да и вообще, у нас с вами общие предки. Че не помочь то, - уже по-простецки добавила она.
- А ты не знаешь, что там такое вдалеке? - спросила Надя.
- Это огненная река Смородина, а над ней железный Калинов мост, - ответила сова.
Чем ближе подходили девочки к реке, тем теплее становилось, тем ярче было кровавое зарево, тем сильнее становился неприятный запах.
- Чем это так воняет? - не удержалась Вика и натянула на нос шарф.
- Так это река... Когда человек подходит к последнему рубежу у мира мертвых, он скидывает тяжелое тело и идет через раскаленный мост на ту сторону. Оттого Смородина и смердит, от тел человеческих. А уж на той стороне умершего встречает Горыныч, проверяет все ли по правилам, все ли соблюдено. Он и живых не пускает, нечего им тут делать.
- Так как же мы пройдем? Мы же живые... И, вообще, мне мое тело нравится, я в нем ... живу. Не хочу я его в реку скидывать, - Наденька обняла себя обеими руками, будто у нее и правда кто-то пытался забрать организм.
- С Горынычем я договорюсь, знаю его слабости, должен он мне. А нечего кого попало в плен брать! - возмутилась своим мыслям женщина и сурово сдвинула брови.
Девчонки переглянулись, еще из сказок знали они, что Змей невест себе ищет из девиц. Видимо умыкнул он Устинью по незнанию, не ту барышню похитил.
Река действительно горела огнем, от ее жара Калинов мост раскален был добела. Как по нему переходить, непонятно, если даже близко подойти невозможно. Тут Устинья скомандовала: "Пейте мертвую воду! У вас будет не больше минуты!". Она поднялась над землей и сделала несколько взмахов своими огромными крыльями, закружило вокруг все, завьюжило. Понесли потоки воздуха снег прямо на реку, да на Калинов мост. Девчонки не теряя времени, выпили воду, и стало им так легко и спокойно. Будто сквозь сон видели они, как меняется цвет моста на медный, как утихают языки пламени под ним, присыпанные огромными сугробами.
- Ну, чего зависли! Бегом! - вывел их из ступора крик совы.
Девочки что было сил, рванули с места, пара мгновений и они уже на другом берегу.
- Чудеса какие-то! Мне кажется, я в жизни так быстро не бегала, ощущение, что если оттолкнешься посильнее, то можно взлететь, - делилась Вика.
- Чудеса, говорите, - послышался низкий хриплый голос откуда-то сверху. Разглядеть в дыму и гари ничего не удавалось. То ли смород (вонь) от Смородины не давал, то ли сам Горыныч надымил... Казалось, что перед ними просто гора. Подружки и подумать не могли, что сказочный змей настолько огромен.
- Горыныч, не тронь их, это со мной! - откликнулась Устинья.
Девочки обернулись, женщина величественно шла по мосту, крылья стелились по земле за ее спиной, как сверкающий плащ. Казалось что ни разгоревшееся вновь речное пламя, ни раскалившийся мост не причиняют ей никакого вреда. Устинья была прекрасна, от нее исходил какой-то умиротворяющий свет, в своем светлом сарафане, двигалась она с такой статью и женственностью, что змей, кажется, вздохнул и обдал девочек дымом дыхания.
- Знает, чертовка, чем брать, - пробормотал он, так что услышали только подружки.
- Пропусти, по делу мы, - женщина подошла ближе. Тут огромная тень пошевелилась, сдвинулась в сторону и над девочками снова показалось звездное небо, а впереди бежала тропинка, уходящая в густой лес. Так вдруг стало страшно, это каких же он размеров!
- Ты бы зашла, проведала старика, чайку бы полили, - подхалимским и совсем не страшным голосом начал змей.
- Больно жарко у тебя для чая-то, - кажется, Устинья смягчилась, - ладно, так и быть, зайду, только не в этот раз.
Вика и Надя с удивлением наблюдали за этой сценой, лебезящий змей Горыныч, это что-то новенькое. Однако задерживаться времени действительно не было, поэтому двинулись дальше, на поиски бадняка и самой высокой елки.
- А тебе разве не нужна мертвая вода, чтобы тут быть? - спросила Наденька.
- Леги во всех мирах могут ходить беспрепятственно, - ответила сова.
"Теперь понятно, почему Яга смеялась, кода я про спички спрашивала. От реки же можно принести огня, ну или змея попросить зажечь", - рассуждала девочка про себя. Пейзаж вокруг начал меняться, в лесу то там, то тут торчали сухие елки, некоторые были выворочены с корнем. Удивительно, что сколько Наденька ни вглядывалась, а других деревьев так и не нашла. Тут им попалось небольшое селение. Бледные тени неторопливо передвигались то-тут, то-там.
- Прямо зомби - аппокалипсис, - тихо сказала Надя. До того заторможены были движения у населения деревеньки.
- Кто это? - Прошептала Вика.
-А... это чудь, они безопасные, не переживай, - тихо ответила Устинья.
- Кто...дь?
- Чудь белоглазая... Они отказались новую веру принимать, ушли под землю, вырыли себе нору огромную, а потом, когда насильно их крестить хотели, взяли да подрубили столбы, что потолок над ними держали. Так и померли все, непонятно только, что с ними делать теперь, давно уж они тут обитают. Только ни вверх не идут, ни вниз не спускаются, видать намучались за жизнь то, вот и оставили их в покое, тут, в себя приходить. А может это потому, что не помнит их никто, потомков то не осталось. Ель не рядит никто, корни не поливает, - уж совсем непонятно под конец заговорила сова.
-Ель, корни. О чем ты, Устинья? - снова спросила Наденька.
-Елка дерево мертвых, дерево предков, дерево рода. Когда хочешь ты помощи и защиты у рода попросить, то идешь к елке. Наряжаешь ее, подношения кладешь в корни. Сейчас никто не помнит откуда так заведено, да только раньше, чтобы Карачун не пришел в самую длинную ночь за родней твоей, наряжали живую елку кишками, потрохами да мясом сырым. Чтобы он не близких забрал, а мясо, ну обманом его взять. А в корни ели лили пиво, квас, да хлеб укладывали - это уже подарки для умерших родственников, чтобы в жизни помогали. Да и бадняк жгли под той же елью, все тяготы и плохие мысли в тот костер скидывали и отдавали Карачуну-старому году, умирающему солнцу. Да родных тем костром поминали. Чем искристее, чем ярче огонь, тем лучше умершим на том свете, тем больше невзгод сгорает в огне старого солнца, чтобы новый год пришел добрым, нужно старое сжечь, - закончила свой рассказ Устинья.
-Как интересно, - пробормотала Вика, - а если здесь сухие елки с вывороченными корнями, значит там, в мире живых кончился чей-то род. Какой ужас... А давайте возьмем корень у чуди? Для них будет хорошо, а ведь нам все равно, какое полено жечь! - осенило Вику.
-Конечно, молодец, что додумалась! Им действительно помощь не помешает. Всякая душа должна дальше двигаться, - задумалась Устинья, остановилась, и с такой лаской посмотрела она на девочек, - все не зря произошло! Все это не случайно!
Ждете продолжения? Подписывайтесь на канал, чтобы не потерять, ставьте лайк и делитесь с друзьями! Я всем рада!