— Инга, не тормози! — Катюха в который раз вернула подругу в реальность. — Всё, пристёгивайся, едем покупать Игорьку подарок. Я выбрала питомник!
— Что? Твой трёхлетка вдруг полюбил садоводство?
— Боже мой, Инга, ты хоть что-то из моих слов запоминаешь? При чём тут садоводство? — Катюха эмоционально жестикулировала и одновременно умудрялась управлять автомобилем. — Подарок это котёнок. Мы едем в питомник кошек.
— Да! Да! — Радостно запрыгал в кресле мальчишка. — Хочу кисю!
— Сиди спокойно, радость моя, всё тебе будет.
— Кать, я тебя умоляю, смотри на дорогу, у тебя сын в машине, — взмолилась Инга после очередного лихого виража.
— Боже, какая же ты зануда и как я с тобой уживаюсь все эти годы?
Подруги болтали и смеялись. Харизма Катюхи и её неувядающий оптимизм на какое-то время отогнали Ингины печали и она вовсю наслаждалась поездкой. Вожделенный питомник находился в спальном районе на другом конце города, так что они успели обсудить ну очень много.
— Здравствуйте, проходите! — В просторном холле подруг встретила худощавая женщина с короткой стрижкой. — Я Ольга, раздевайтесь и будем общаться.
— Кися!!! — Завопил Игорёк.
Катюха уверенно удержала сына за шиворот и ловко стянула с него уличную обувь и куртку.
— Погоди, сперва помоем ручки.
— Какой голосистый бутуз! — Улыбнулась хозяйка квартиры. — У него нет аллергии на кошек?
— Вроде не должно быть…
Инга огляделась. Вместе с хозяйкой встречать их вышли сразу три кошки. Очень непривычные и даже странные: большеухие, синеглазые с почему-то пушистыми хвостами. Длинные любопытные носы обнюхали гостей и сунулись в сумки. Ничего интересного не нашли и принялись крутиться под ногами.
— Мрау! — Неожиданно громко сообщила самая тощая.
— Сейчас-сейчас, — ответила им хозяйка. — Будут вам игрушки.
— Не укусят?
— Нет, что вы, они обожают детей да и взрослых тоже. — Соловьём заливалась Ольга. — Балинезы с радостью часами сидят на коленях или играют. Для ребенка лучшего друга не найти! Вот у вас есть дети?
— Я просто за компанию… — Инга смутилась.
— Все вы так говорите, — Ольга почему-то засмеялась. — Пойдёмте на кухню, они туда все прибегут. Мы поговорим, а малыш поиграет с кошками.
Инга круглыми от удивления глазами смотрела, как обычно буйный Игорёк послушно берёт длинную палочку с пучком перьев на конце и машет ею перед кошачьими мордочками. Кричать он перестал и блестящими глазёнками наблюдал за прыжками усатых и хвостатых.
— А вот и наши малыши. — Ольга выхватила котёнка из кучки дремлющих братьев. — Держите.
Она опустила Катюхе на колени лопоухое чудо. Второго получила Инга и мир для неё пропал. С узкой мордочки на неё взирали глаза Егозы. Такие же широко распахнутые и голубые. Маленькое тельце растеклось по её рукам, завибрировало и по кухне разнеслось басовитое жужжание.
— Ой…
— Это Шмелик. — Улыбнулась Ольга. — Думаю, понятно, почему мы его так назвали.
Инга гладила котёнка, он счастливо жмурился и льнул к рукам. Шелковистая шёрстка оказалась такой приятной наощупь, что терять это ощущение совершенно не хотелось.
— Апчхи! — Игорёк напомнил о своём существовании. — Пчхи!
— Ну вот, теперь вы точно знаете: у вашего мальчика есть аллергия на кошек. Очень жаль.
— Не может быть!
— Сами посмотрите: глаза слезятся, он их трёт, чихает и щёчки красные.
— У вас тут много кошек, может от одной ничего и не будет.
— Катерина, подумайте, надо ли вам так рисковать здоровьем ребёнка? А вдруг разовьётся астма?
— Ой, нет, такого счастья нам не надо! — Подхватилась испуганная мамаша. — Игорёчек, солнышко, пойдём кататься на машинках?
— А кися?
— Потом. А сейчас машинки. Хорошо?
— Да.
— Инга, ты идёшь?
— Я ещё здесь побуду.
— Вот видите, а говорили просто за компанию.
Расстаться со Шмеликом было выше Ингиных сил. Она сама не понимала, в каком состоянии находилась последнее время. И здесь, среди трущихся об ноги и лезущих на колени кошек её вдруг отпустило. На глаза навернулись слёзы. Для Егозы он стал бы настоящим спасением: найти кошку, готовую часами находиться в объятиях человека не так-то просто.
— Я ведь могу купить Шмелика?
— Конечно, только забрать его можно будет ближе к Новому Году. Сейчас он ещё слишком маленький.
— Вы ведь никому другому его не отдадите?
— Оставляйте задаток и котёнок будет расти для вас.
— Сколько?
— Двадцать тысячи ещё пятьдесят, когда будете забирать котёнка.
Инга обмерла. До ухода мужа она ещё могла бы подумать, кое-какие накопления в заначке имелись, но теперь, когда вопрос с алиментами висит в воздухе... А с другой стороны, психологи рекомендуют аутистам общение с животными... Но имеет ли Инга право отдать за котенка стоимость курса занятий в Центре помощи и иппотерапии?
Как поступить Инге?